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Warum verbessern sich im Alter Freundschaften und Beziehungen?

15. Juli 2010

Warum verbessern sich im Alter Freundschaften und BeziehungenÄltere Menschen sind allgemein eher zufrieden mit ihrem Leben, auch mit ihren Beziehungen. Eine aktuelle Studie zeigt, dass sich Senioren anders verhalten als jüngere Menschen, aber auch anders behandelt werden, sodass ihre sozialen Interaktionen insgesamt positiver sind. Wir haben die Presseerklärung der Universität zu der Studie vom Juni übersetzt, die demnächst veröffentlicht werden soll:

Die Beziehungen alter Menschen sind oft besonders gut. Das liegt zum Teil daran, dass Menschen jeden Alters eher bereit sind, älteren Menschen zu vergeben und sie zu respektieren, meinen Forscher der Purdue University in den USA.

„Ältere Menschen sind der Auffassung, ihre Ehen sein besser, sie erhielten mehr Unterstützung von Freunden und sie hätten weniger Konflikte mit ihren Kindern und Geschwistern”, sagt Karen Fingerman, die Berner-Hanley Professorin für Alters-, Entwicklungs- und Familienforschung ist. „Während unsere körperlichen und geistigen Fähigkeiten im Alter nachlassen, werden unsere Beziehungen besser. Was ist also am Alter so besonders? Wir stellten fest, dass die als begrenzt empfundene Zeit, die Bereitschaft zu vergeben, Stereotypen über das Älterwerden und eine respektvolle Einstellung alle dazu beitragen. Aber es ist mehr als nur das Verhalten jüngerer gegenüber älteren Menschen. Es hat etwas mit dem Umgang von Menschen miteinander zu tun.”

Die Ergebnisse der Studie von Fingerman und Susan T. Charles, Associate Professorin für Psychologie und soziales Verhalten an der University of California in Irvine, werden in der kommenden Ausgabe des Journals Current Directions in Psychological Science veröffentlicht.

Diese Studie ist eine Fortführung früherer Untersuchungen der Autorinnen, die unter anderem zeigten, dass ältere Menschen eher einen Streit vermeiden als jüngere, wenn sie etwas ärgert. Diese Ergebnisse wurden 2009 im Journal of Gerontology: Psychological Sciences und 2008 in Psychology and Aging publiziert.

Eine Studie verglich die Reaktionen junger (Alter 22-35 Jahre) und älterer Menschen (Alter 65-77 Jahre) auf verschiedene Geschichten über den Umgang von Menschen miteinander. Die Studienteilnehmer lasen Geschichten über Erwachsene, die gegen soziale Regeln verstießen, die zum Beispiel unhöflich zu einer Kellnerin waren oder die Grenzen eines Grundstücks nicht respektierten. Die Hälfte der Teilnehmer lasen Geschichten, in denen der Übeltäter als ein älterer Mensch dargestellt wurde. Die andere Hälfte lasen die gleichen Geschichten, aber mit einem jüngeren Erwachsenen als Übeltäter. Wenn der Übeltäter älter war, meinten Teilnehmer jeden Alters, dass der Beleidigte einen Konflikt vermeiden und nicht reagieren würde. Aber wenn der Übeltäter jünger war, erwarteten sie die entgegengesetzte Reaktion. Immer wenn die Teilnehmer eine Geschichte lasen, in der ein jüngerer Erwachsener einen sozialen Faux Pas machte, meinten sie, die anderen sollten ihn zur Rede stellen und ihm sagen, dass sie sich ärgern.

Diese Annahmen sind in alltäglichen Interaktionen zwischen Menschen wiederzuerkennen, die Fingerman mit einem Tanz vergleicht.

„Jeder agiert und reagiert als Antwort auf seinen Partner. In diesem Fall erwartet jeder Partner als Nächstes eine bestimmte Handlung des anderen, und die hängt oft von seinem Alter ab”, sagt sie. „Menschen passen ihr Verhalten ihrem sozialen Partner je nach seinem Alter an. Wenn die Interaktion negativ ist, sind jüngere Menschen im Allgemeinen aggressiver und streitbarer als ältere Menschen. Aber jüngere Menschen zeigen älteren gegenüber oft mehr Nachsicht, wenn die Interaktion negativ ist.”

Zum Beispiel könnte sich ein älterer Mensch freundlicher verhalten, weil er vermutet, dass ein jüngerer Mensch vielleicht streitbar ist. Gleichzeitig könnte der jüngere Mensch ein altersstereotypes Verhalten zeigen, das verlangt, dass man mit einem älteren Menschen geduldiger sein sollte. Oder er glaubt vielleicht an das Klischee, dass sich ältere Menschen nicht ändern können, und versucht nicht, diesen Menschen zu ändern.

„Außerdem können ältere Menschen ihre Emotionen besser kontrollieren, wenn sie sich über etwas ärgern”, sagt Fingerman. „Ein anderer Vorteil ist, dass sich ältere Menschen oft eher aussuchen können, mit wem sie zusammen sein wollen, weil sie im Ruhestand sind und nicht arbeiten gehen.”

Andere Gründe, warum ältere Menschen besser behandelt werden, sind ein Ausdruck von Fürsorge, Besorgnis und dem Bedürfnis, den Moment zu genießen. Menschen jeden Alters gehen netter miteinander um, wenn sie das Gefühl haben, dass einer Beziehung nur noch wenig Zeit bleibt, sagt Fingerman. Das gilt nicht nur für ältere sondern sogar für junge Menschen, die sich wegen veränderter Lebensumstände nicht sehen können, weil sie zum Beispiel weit weg ziehen oder Militärdienst machen werden. Wenn die Zeit begrenzt ist, wollen Menschen das Beste aus den Interaktionen machen, die ihnen noch bleiben, und die Zeit mit dem anderen lieber genießen als mit Streiten verbringen.

„Wir haben das auch in Untersuchungen beobachtet, in denen erwachsene Töchter ihre alten Mütter nicht konfrontieren oder mit ihnen nicht über negative Dinge diskutieren wollten, weil sie das Gefühl haben, dass ihnen nicht mehr viel Zeit zusammen bleibt”, sagt Fingerman.

Fingerman will nun untersuchen, welche Rolle die Vorstellung „Man muss ältere Menschen achten ” in anderen Kulturen spielt.

Quelle:

Purdue Newsroom, 24. Juni 2010

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Rubrik: Alter, Mensch & Gruppe
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