Eine Umfrage der University of California, Los Angeles (UCLA) hat vor Kurzem gezeigt, dass Stress unter Collegestudenten ein Rekordniveau erreicht hat. Aber könnte eine einfache Meditationstechnik eine praktikable Lösung sein, um Stress zu reduzieren?

Eine neue Studie, die im Journal of Instructional Psychology erscheint, zeigt, dass die Technik der Transzendentalen Meditation (TM) psychischen Stress bei Schülern an öffentlichen Schulen deutlich vermindert. Die Studie an Oberschülern, die ethnischen Minderheiten angehörten und ein erhöhtes Risiko hatten, zeigte eine Verminderung der psychischen Belastung um insgesamt 36 Prozent. Depressionssymptome und die Neigung zu Ängsten waren ebenfalls deutlich reduziert.

Zunehmender Stress beeinträchtigt die emotionale und körperliche Gesundheit

Der Anteil der Oberschüler in der UCLA-Umfrage mit einer guten oder überdurchschnittlichen emotionalen Gesundheit sank von 55,3 Prozent im Jahre 2009 auf 51,9 Prozent im Jahre 2010. Das ist der niedrigste Stand seit 25 Jahren.

Dr. Charles Elder, der erste Autor der Studie über TM, der am Kaiser Permanente Center for Health Research forscht, betont die Bedeutung der Ergebnisse über den Abbau von Stress. „Es ist äußerst wichtig, dass wir anfangen etwas gegen den hohen emotionalen Stress tun, über den Oberschüler und Collegestudenten klagen. Der Abbau von Stress kann positive Auswirkungen auf die psychische Gesundheit haben und außerdem das Risiko für hohen Blutdruck, Übergewicht und Diabetes senken – wichtige Risikofaktoren für Herzkrankheiten“, erläutert Dr. Elder.

Erziehungswissenschaftler haben auch einen Zusammenhang zwischen Stress bei Schülern und schlechtem Betragen sowie schwachen schulischen Leistungen gezeigt.

Vielversprechende Ergebnisse für Schulen

„Diese neusten Ergebnisse über den Abbau von Stress genauso wie unsere Ergebnisse über verbesserte Leistungen bei Schülern sind äußerst vielversprechend für öffentliche Schulen”, sagt Dr. Sanford Nidich, der die Studie leitete und Professor für Erziehungswissenschaften an der Maharishi University of Management, Iowa ist. „Es gibt immer mehr Daten, die zeigen, dass Transzendentale Meditation ein nützliches und leicht umsetzbares Erziehungsprogramm ist, das bei Schülern mit einem erhöhten Risiko die emotionale Gesundheit fördert und schulische Leistungen steigert“, sagt Dr. Nidich.

Insgesamt 106 Oberschüler, 87 Prozent aus ethnischen Minderheiten, nahmen an der viermonatigen Studie teil. Die Ergebnisse zeigten, dass Schüler, die TM im Rahmen des Pausenprogramms ihrer Schule praktizierten, deutlich niedrigere Werte für psychische Stressfaktoren hatten als Schüler, die nicht meditierten.

Nach James Dierke vom Bundesverband der Oberschuldirektoren in den USA (NASSP) und Rektor des Jahres 2008 ist „Stress der größte Feind der Bildung an öffentlichen Schulen, besonders solche in Stadtzentren. Er führt zu Spannungen, Gewalt und beeinträchtigt die geistige und psychische Kapazität der Schüler zu lernen und zu wachsen. Das TM-Pausenprogramm ist das überzeugendste und effektivste Programm, um gegen dieses Problem vorzugehen, das mir in 39 Jahren als Lehrer an öffentlichen Schulen begegnet ist. Es ist wie Nahrung für die Kinder und bietet ihnen ein immens wertvolles Werkzeug für ihr späteres Leben. Es rettet Menschenleben.“

Studienfakten

• Diese Studie verglich die Veränderungen von psychischen Stressfaktoren bei Schülern, die an dem TM-Programm teilnahmen, mit einer Kontrollgruppe von Schülern, die nicht meditierten. Insgesamt nahmen 106 Schüler an der Studie teil (68 in der TM-Gruppe und 38 in der Kontrollgruppe). Die Schüler gingen auf vier verschiedene öffentliche Schulen.

• Siebenundachtzig Prozent der Schüler gehörten ethnischen Minderheiten an. Sechsundzwanzig Prozent waren spanischen, 25 Prozent afrikanischen und 19 Prozent indianischen Ursprungs.

• Das TM-Programm fand vier Monate lang zweimal täglich in der Schule statt und war Teil des Pausenprogramms der Schulen.

• Das TM-Programm wurde im Rahmen des schulweiten Pausenprogramms unterrichtet, und die Schüler konnten frei wählen, an welchem Pausenprogramm sie teilnehmen wollten.

• TM ist eine einfache, natürliche und nicht anstrengende Technik, die es dem Geist ermöglicht zur Ruhe zu kommen. Dabei erlebt der Meditierende einen stillen aber wachen Bewusstseinszustand, einen Zustand „ruhiger Aufmerksamkeit“. Wer dieses Programm zum Stressabbau praktiziert, muss weder seinen Glauben, seine Werte oder Religion aufgeben noch seinen Lebensstil ändern.

• Studien, die das Praktizieren von TM und einfaches Entspannen mit geschlossenen Augen verglichen haben, zeigen, dass TM die Aktivität oder Erregung des autonomen Nervensystems vermindert, was sich als eine verlangsamte Atemfrequenz und eine geringere Aktivität des sympathischen Nervensystems messen lässt. Untersuchungen durch Elektroenzephalographie (EEG) haben gezeigt, dass das TM-Programm die Integration und Kohärenz der Gehirnaktivität steigert, besonders in der Stirnregion des Gehirns, die für höhere Prozesse zuständig ist.

• Andere veröffentlichte Studien an Oberschülern und Collegestudenten haben gezeigt, dass TM psychischen Stress reduziert, Menschen hilft Probleme positiv zu bewältigen, den Blutdruck senkt und die Stressempfindlichkeit des Herz-Kreislaufsystems vermindert. Außerdem fehlten meditierende Schüler weniger und wurden seltener von der Schule suspendiert.

• Die Ergebnisse dieser neusten Studie zeigten eine signifikante Verminderung der Werte für psychischen Stress insgesamt (p = 0.010) und der Neigung zu Ängsten (p = 0.035) im Vergleich zu Schülern der Kontrollgruppe. Innerhalb der TM-Gruppe wurden signifikante Unterschiede bei Depressionssymptomen beobachtet (p = 0.003).

Quelle:

EurekAlert!, 16. Nov 2011

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Kennen Sie das auch: Sie sind in ein Zimmer gegangen, um dort etwas zu machen, und jetzt stehen Sie da und kommen sich dumm vor, während Sie überlegen, was Sie eigentlich tun wollten? Nun, Wissenschaftler glauben, sie haben jetzt eine Erklärung dafür: unser Gehirn „ordnet weg“, was wir gerade gemacht haben, wenn wir durch eine Tür gehen.

Oder wie Gabriel Radvansky, Professor für Psychologie an der University of Notre Dame in Indiana, USA es in einem Nachrichtenartikel ausdrückt, der letzte Woche auf der Website der Universität erschienen ist:

„Durch eine Tür gehen oder herauskommen dient dem Geist als eine ,Ereignisgrenze’, an der einzelne Abschnitte einer Tätigkeit voneinander getrennt und weggeordnet werden.“

„Es fällt Menschen schwer sich an eine Entscheidung oder Tätigkeit zu erinnern, die sie in einem anderen Raum gemacht haben, weil sie schon in ihre Einzelteile zerlegt ist.“

Radvansky und seine Mitarbeiter untersuchen das Phänomen schon seit einer Weile: die Ergebnisse ihrer neusten Studie wurden vor Kurzem im Quarterly Journal of Experimental Psychology publiziert.

Sie schreiben:

„Frühere Untersuchungen mit virtuellen Umgebungen haben gezeigt, dass es einen ortsabhängigen Aktualisierungseffekt gibt, wobei die Erinnerung verblasst, wenn sich jemand von einem Ort an einen anderen begibt.“

Aber Radvansky und seine Mitarbeiter wollten untersuchen, ob dieser Effekt vom „Grad der Immersion“ abhängt (d.h. wie intensiv sich jemand mit seiner Umgebung beschäftigt).

Für ihre neuste Untersuchung machten sie daher drei Experimente in realen und virtuellen Umgebungen. Bei den Letzteren erlebten die Testpersonen eine computersimulierte „Umgebung“ auf einem Bildschirm. Die Teilnehmer der Studie, alles Collegestudenten, machten Gedächtnistests, während sie entweder nur durch einen Raum gehen oder ihn durch eine Tür verlassen mussten.

Das erste Experiment fand in einer virtuellen Umgebung statt, die auf kleinen Bildschirmen zu sehen war, um so den Grad der Immersion zu reduzieren.

In diesem Experiment gingen die Studenten von einem virtuellen Raum in einen anderen. Dabei nahmen sie einen Gegenstand von einem Tisch und tauschten ihn mit einem Gegenstand auf einem anderen Tisch aus. Dann wiederholten sie die Aufgabe und „liefen“ dabei die gleiche Distanz, aber ohne durch eine Tür zu gehen.

Die Forscher stellten fest, dass die Studenten mehr vergaßen, nachdem sie durch eine Tür gegangen waren, als wenn sie einfach die gleiche Distanz durch einen Raum gegangen waren. Das zeigt, dass die Tür oder „Ereignisgrenze“ ihr Erinnerungsvermögen für Gedanken oder Entscheidungen beeinträchtigte, die sie in einem anderen Raum gemacht hatten.

Das zweite Experiment fand in der „realen” Welt statt und nicht auf einem Computerbildschirm. Die Teilnehmer mussten Gegenstände von einem Tisch nehmen, sie in Kisten verstecken und dann entweder einen Raum durchqueren oder durch eine Tür in einen anderen Raum gehen. Wie im ersten Experiment liefen sie in beiden Fällen die gleiche Distanz: entweder durch den Raum oder durch die Tür.

Die Ergebnisse des zweiten Experiments in der realen Welt waren die gleichen wie die des ersten Experiments in der virtuellen Welt: durch eine Tür zu gehen schien das Gedächtnis zu beeinträchtigen.

Im dritten und letzten Experiment testeten die Forscher, ob das Gedächtnis auch dann beeinträchtigt wird, wenn die Teilnehmer in die gleiche Umgebung zurückkehren, wo das Gedächtnis „entstand“, nachdem sie durch mehrere Türen gegangen waren. Es gibt nämlich eine Theorie (das Prinzip der „Enkodierungsspezifität“), die besagt, dass Menschen sich besser an etwas erinnern können, wenn sie in der gleichen Umgebung sind, in der sie es gelernt („enkodiert“) haben.

Aber das passierte nicht: Die Teilnehmer sollten in einem Raum eine „Entscheidung” treffen (einen Gegenstand auswählen), dann gingen sie durch mehrere Türen, bis sie schließlich in den gleichen Raum kamen, aus dem sie losgegangen waren. Die Ergebnisse zeigten, dass dadurch das Gedächtnis nicht besser wurde. Nach Meinung der Forscher zeigen diese Ergebnisse, dass die Handlung durch eine Tür zu gehen dem Gehirn eine Gelegenheit bietet Gedächtnisinhalte wegzuordnen.

Sie Schreiben:

„In Experiment 3 wurde der ursprüngliche Enkodierungskontext wiederhergestellt, indem die Person in den Raum zurückkehrte, wo sie sich die Gegenstände zuerst gemerkt hatte. Aber entgegen der Theorie der Enkodierungsspezifität wurde das Gedächtnis nicht besser, wenn dieser Kontext wiederhergestellt wurde.“

Vielleicht wäre eine Lösung für das Problem, dass wir vergessen, wozu wir in einen Raum gegangen sind, uns kleine Notizen zu schreiben wie Leonard Shelby, der Mann mit anterograder Amnesie (sich nichts Neues merken können), den Guy Pearce in dem Oscar-nominierten Thriller Memento spielte.

Quellen:

Medical News Today, 20. Nov 2011

Radvansky et al. Quarterly Journal of Experimental Psychology, Aug 2011

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Menschen, die sehr unter Stress stehen, wird oft geraten für einen Moment innezuhalten und einfach nur im „Jetzt“ zu sein. Diese Art der Achtsamkeit, ein wesentlicher Teil der Traditionen des Buddhismus und des indischen Yogas, wird immer populärer bei Menschen, die nach Möglichkeiten suchen etwas gegen ihren Stress zu tun und ihre Lebensqualität zu verbessern. Und die Forschung zeigt, dass Achtsamkeitsmeditation die Gesundheit und Leistungsfähigkeit fördern kann, zum Beispiel indem sie die Funktion des Immunsystems verbessert, den Blutdruck senkt und geistige Fähigkeiten stärkt.

Aber wie kommt es, dass ein und dieselbe Methode so vielfältige Auswirkungen auf das Wohlbefinden haben kann? Ein neuer Artikel in der aktuellen Ausgabe der Perspectives on Psychological Science, einem Journal der Association for Psychological Science, schlägt ein umfassendes Konzept vor, das auf der vorhandenen wissenschaftlichen Literatur aufbaut und diese positiven Effekte erklären kann.

Laut der ersten Autorin Britta Hölzel von der Justus-Liebig-Universität Gießen und der Harvard Medical School zielt diese Arbeit darauf ab, „die gedankliche und mechanistische Komplexität der Achtsamkeit verständlich zu machen und die großen Zusammenhänge darzustellen, indem sie die vielen Ergebnisse wie Teile eines Mosaiks zusammenfügt.“ Hölzel und ihre Mitautoren schlagen ein Rahmenkonzept vor und benutzen es, um die Mechanismen der Achtsamkeit zu verstehen. Sie zeigen auf, dass Achtsamkeit in Wirklichkeit nicht nur eine einzige Fähigkeit ist, sondern ein facettenreiches geistiges Training, das mehrere Mechanismen umfasst.

Die Autoren identifizieren insbesondere vier entscheidende Komponenten der Achtsamkeit, die ihre Wirkungen erklären können: die Aufmerksamkeitsregulation, das Körperbewusstsein, die Emotionsregulation und das Selbstgefühl. Diese Elemente wirken zusammen und helfen Menschen sich auf eine Art und Weise, die nicht wertend ist, mit den geistigen und physiologischen Auswirkungen von Stress zu beschäftigen und sie zu bewältigen.

Obwohl diese Komponenten theoretisch eigenständig sind, hängen sie doch eng miteinander zusammen. Eine verbesserte Aufmerksamkeitsregulation kann zum Beispiel unser Bewusstsein für unseren physiologischen Zustand direkt erleichtern. Das Körperbewusstsein kann uns wiederum helfen die Emotionen zu erkennen, die wir erleben. Das Verständnis der Zusammenhänge zwischen diesen Komponenten und der Gehirnmechanismen, die ihnen zugrunde liegen, wird es Ärzten ermöglichen Achtsamkeit als Behandlungsmethode besser an die Bedürfnisse ihrer Patienten anzupassen, sagt Hölzel.

Ganz allgemein verdeutlicht dieses Rahmenkonzept die Tatsache, dass Achtsamkeit kein vages Allheilmittel ist. Effektive Achtsamkeitsmeditation erfordert Training und ständige Übung und sie hat bestimmte, messbare Auswirkungen auf unsere subjektiven Erfahrungen, unser Verhalten und unsere Gehirnfunktion. Die Autoren hoffen, dass zukünftige Untersuchungen auf diesem Gebiet „es einem viel breiteren Spektrum von Menschen ermöglichen werden die Achtsamkeitsmeditation als eine vielseitige Methode zu verwenden, die Menschen hilft Dinge zu verändern – sowohl in der Psychotherapie als auch im täglichen Leben.“

Quellen:

Association for Psychological Science, 31. Okt 2011

Hölzel et al. Perspectives on Psychological Science, Nov 2011

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Menschen sehen sich heute im Privatleben wie im Beruf einer wachsenden Zahl von Ablenkungen gegenüber. Nun zeigt eine neue Studie von Forschern der University of British Columbia (UBC) in Kanada, dass Gehirn-Feedback in Echtzeit einem Menschen helfen kann, seine Gedanken besser zu kontrollieren.

Die Studie ist die weltweit erste Untersuchung darüber, wie man mithilfe der fMRT (funktionellen magnetischen Resonanztomographie) die Fähigkeit eines Menschen seine Gedanken zu kontrollieren durch Feedback vom Gehirn in Echtzeit beeinflussen kann. Die Forscher konnten zeigen, dass Feedback von Gehirnregionen, die für höhere Gedankenprozesse wie die Introspektion (Selbstbeobachtung) zuständig sind, einem Menschen hilft seine Gedanken zu kontrollieren und sein „Gehirn zu trainieren“.

„Genauso wie Athleten beim Sport von der Anleitung ihres Trainers profitieren, kann uns Feedback vom Gehirn helfen, uns unserer Gedanken bewusster zu werden“, sagt Prof. Kalina Christoff, eine Autorin der Studie von der Abteilung Psychologie an der UBC. „Unsere Ergebnisse zeigen, dass wir unser Denken besser kontrollieren können, wenn wir wissen, wie sich die entsprechenden Gehirnregionen verhalten.”

Für die Studie, die in der Aprilausgabe des Journals NeuroImage veröffentlicht wurde, machten die Teilnehmer viermal Testaufgaben, die jeweils sechs Minuten dauerten, und bei denen die geistige Introspektion alle dreißig Sekunden erhöht oder erniedrigt war. Während der Tests führten die Forscher fMRT-Messungen durch, mit denen sie die Aktivität in der RLPFC-Gehirnregion (rostrolateraler präfrontaler Cortex), die an höheren Gedankenprozessen beteiligt ist, in Echtzeit verfolgten.

Teilnehmer, die fMRT-Feedback in Echtzeit erhielten, konnten sehen, wie ihre RLPFC-Aktivität während Introspektion zunahm und bei anderen Gedanken abnahm, zum Beispiel bei Testaufgaben, für die sie sich auf körperliche Empfindungen konzentrierten. Diese Teilnehmer konnten das Feedback nutzen, um ihre Gedanken zu steuern. Dadurch konnten sie ihre Gedanken deutlich besser kontrollieren und schnitten bei den geistigen Testaufgaben besser ab. Dagegen konnten Teilnehmer, die nur ungenaues oder gar kein Gehirn-Feedback erhielten, ihre Gehirnaktivität nicht regulieren und ihre Leistung steigern.

„Wenn die Teilnehmer sehen konnten, wie ihr Gehirn auf ihre Gedanken reagierte, wussten sie, ob sie die Testaufgabe gut oder schlecht machten, und konnten ihre Gedanken entsprechend anpassen“, sagt Graeme McCaig, der erste Autor der Studie, der an der Abteilung Electrical and Computer Engineering der UBC über die Interaktion von Mensch und Computer promoviert hat. „Daher konnten sich die Teilnehmer, die Feedback in Echtzeit erhielten, mit größerer Konsistenz auf die Testaufgaben konzentrieren.“

Die Studie eröffnet die Möglichkeit, das Leben von Menschen im Alltag zu verbessern, indem man fMRT-Technologie nutzt, um ihre Konzentrationsfähigkeit für Dinge im Privat- und Berufsleben zu steigern, schreibt das Forscherteam, zu dem auch Matt Dixon, Kamyar Keramatian und Irene Liu gehören.

Darüber hinaus wecken die Studienergebnisse Hoffnung auf klinische Behandlungen für Erkrankungen, die sich verbessern lassen, wenn Patienten bewusster und kontrollierter denken, zum Beispiel bei Depressionen, Angst- und Zwangsstörungen, schreiben die Forscher. In dem Maße, in dem die fMRT-Technologie weiter verfügbar wird, könnte Gehirn-Feedback in Echtzeit zu einer wichtigen Ergänzung für das Feedback werden, das ein Therapeut geben kann, oder Patienten helfen sich selbst zu beobachten.

Quellen:

University of British Columbia, 8. April 2011

McCaig et al. NeuroImage, April 2011

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Eine neue Studie, die in dem Journal Cognition erscheint, bringt eine jahrzehntealte Theorie über das Wesen der Aufmerksamkeit ins Wanken und zeigt, dass selbst kurze Ablenkungen von einer Aufgabe die Fähigkeit eines Menschen, sich länger auf seine Tätigkeit zu konzentrieren, dramatisch verbessern können.

Die Studie untersucht ein Phänomen, das jeder kennt, der schon einmal damit Schwierigkeiten hatte, für längere Zeit immer das Gleiche tun zu müssen: Nach einer Weile verliert man die Konzentration und die Arbeitsleistung nimmt ab.

Manche Forscher glauben, zu diesem „Wachsamkeitsabfall”, wie sie es nennen, kommt es, wenn die „Aufmerksamkeitsressourcen“ eines Menschen verbraucht sind, sagt Alejandro Lleras, ein Professor für Psychologie an der University of Illinois in den USA, der die neue Studie leitete. „Vierzig, fünfzig Jahren lang haben die meisten Veröffentlichungen über den Wachsamkeitsabfall die Aufmerksamkeit als eine Ressource betrachtet, die begrenzt ist und sich mit der Zeit verbraucht, und ich glaube, das stimmt nicht. Ein Mensch macht seine Arbeit schlechter, weil er sich nicht mehr darauf konzentriert“, sagt er. „Aber irgendetwas beachtet der Mensch immer. Die Aufmerksamkeit ist nicht das Problem.“

Lleras war aufgefallen, dass es bei der Wahrnehmung von Sinneseindrücken ein ganz ähnliches Phänomen gibt: Das Gehirn nimmt nach und nach immer weniger wahr, was wir sehen, hören oder fühlen, wenn diese Reize die ganze Zeit konstant bleiben. Zum Beispiel nehmen die meisten Menschen das Gefühl der Kleidung, die ihre Haut berührt, nicht bewusst wahr. Der Körper „gewöhnt sich“ an das Gefühl, und der Reiz wird vom Gehirn nicht mehr als relevant wahrgenommen.

Schon in früheren Studien hat Lleras die zeitlichen Grenzen der visuellen Wahrnehmung untersucht und sich dabei auf das Phänomen des sogenannten Troxler-Effekts konzentriert: wenn sich ein Mensch lange genug auf ein unbewegliches Objekt am Außenrand seines Sehfeldes konzentriert, kann das Objekt völlig aus seiner Wahrnehmung „verschwinden“.

„Unser Gehirn registriert Dauerreize als etwas Unwichtiges, und zwar so sehr, dass das Gehirn sie aus unserem Bewusstsein löscht“, sagt Lleras. „Deshalb dachte ich mir, wenn die Art und Weise, wie das Gehirn Informationen verarbeitet, grundsätzlich ähnlich ist, dann sollte für Gedanken dasselbe gelten, was auch für Empfindungen gilt. Wenn die anhaltende Konzentration auf eine Empfindung dazu führt, dass sie aus unserem Bewusstsein verschwindet, dann sollte die anhaltende Konzentration auf einen Gedanken auch dazu führen, dass er aus unserem Bewusstsein verschwindet!“

In der neuen Studie untersuchten Lleras und der Postdoctoral Fellow Atsunori Ariga, wie gut sich Testpersonen unter verschiedenen Bedingungen auf eine repetitive Computeraufgabe konzentrieren konnten, die fast eine Stunde dauerte. Die 84 Teilnehmer wurden in vier Gruppen aufgeteilt:

• Die Kontrollgruppe machte die Aufgabe 50 Minuten lang ohne Pausen oder Ablenkungen.

• Die „Wechsel”-Gruppe und die „kein Wechsel”-Gruppe sollten sich vor der Testaufgabe vier Zahlen merken und darauf reagieren, wenn sie während der Aufgabe eine der Zahlen auf dem Bildschirm sahen. Tatsächlich wurden aber die Zahlen während der fünfzigminütigen Aufgabe nur der Wechsel-Gruppe gezeigt, und das auch nur zweimal. Am Ende der Aufgabe wurde getestet, wie gut sich beide Gruppen an die Zahlen erinnern konnten.

• Der „Zahlen-ignoriert“-Gruppe wurden während der Aufgabe die gleichen Zahlen gezeigt wie der Wechsel-Gruppe, aber die Testpersonen sollten sie ignorieren.

Wie erwartet nahm die Leistung der meisten Teilnehmer deutlich ab, je länger sie sich mit der Aufgabe beschäftigten. Entscheidend aber war, so Lleras, dass bei der Wechsel-Gruppe die Leistung mit der Zeit nicht nachließ. Nur weil sie bei ihrer Hauptaufgabe zwei kurze Pausen machen mussten (um auf die Zahlen zu reagieren), konnten sie sich während des ganzen Experiments konzentrieren.

„Wir waren erstaunt, dass die Zeit scheinbar keinen negativen Einfluss auf die Leistung hatte, während sie bei den anderen Gruppen so deutlich abnahm“, sagt Lleras.

Die Studie spricht für die Interpretation, dass unser Gehirn dafür geschaffen ist, Veränderungen zu erkennen und darauf zu reagieren, sagt Lleras, und zeigt, dass in Wirklichkeit längere Konzentration auf dieselbe Aufgabe die Leistungsfähigkeit vermindert.

„Wir sind der Meinung, dass man sich länger auf etwas konzentrieren kann, wenn man seine Aufmerksamkeit zwischendurch auf etwas anderes richtet“, sagt er. „Praktisch gesehen, zeigen unsere Ergebnisse, wenn man etwas Längeres zu tun hat (wie für eine Abschlussprüfung lernen oder den Lohnsteuerjahresausgleich machen), ist es am besten, sich zu kurzen Pausen zu zwingen. Kurze geistige Pausen helfen Menschen sogar, sich weiter auf ihre Arbeit zu konzentrieren!“

Quellen:

University of Illinois, 8. Feb 2011

Ariga & Lleras. Cognition, März 2011

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Ein intensives fünfwöchiges Programm, mit dem das Arbeitsgedächtnis trainiert wird, kann manche Symptome von Aufmerksamkeitsdefizit-Hyperaktivitätsstörung (ADHS) bei Kindern verbessern. Zu diesem Ergebnis kommt eine neue Studie, die das vielversprechende Programm testete.

Die Forscher stellten bei Schülern nach Beendigung des Programms deutliche Verbesserungen der Aufmerksamkeit fest, aber auch in Bereichen wie ADHS-Symptomen, Planung, Organisation und Durchführung von Aktivitäten sowie dem Arbeitsgedächtnis.

„Scheinbar haben viele der Kinder mit ADHS von diesem Programm wirklich profitiert”, sagt Steven Beck, einer der Autoren der Studie und außerordentlicher Professor für Psychologie an der Ohio State University in den USA.

„Es wird eine medikamentöse Behandlung nicht ersetzen, könnte aber eine nützliche ergänzende Therapie sein.“

Beck führte die Studie gemeinsam mit Christine Hanson und Synthia Puffenberger durch, zwei Doktorandinnen der Psychologie an der Ohio State University. Die Ergebnisse wurden in der Novemberausgabe 2010 des Journals of Clinical Child & Adolescent Psychology veröffentlicht.

Die Forscher testeten Software, die von der schwedischen Firma Cogmed zusammen mit dem Karolinska Institutet, einer medizinischen Universität in Stockholm, entwickelt wurde.

Die Software soll eine der größten Schwächen von Menschen mit ADHS verbessern – ihr Arbeitsgedächtnis.

Das Arbeitsgedächtnis ermöglicht Menschen Informationen so lange zu präsent zu halten, bis sie ihren Zweck erfüllt haben. Zum Beispiel muss man sich an eine Telefonnummer lange genug erinnern, um sie zu wählen. Schüler müssen sich den zuletzt gelesenen Abschnitt eines Buches merken können, um zu verstehen, was sie dann lesen.

„Das Arbeitsgedächtnis spielt eine entscheidende Rolle im täglichen Leben, und ganz bestimmt für Erfolg in der Schule. Aber es ist eines der Dinge, die Kindern mit ADHS große Schwierigkeiten bereiten“, sagt Hanson.

An der Studie nahmen 52 Schüler im Alter von sieben bis siebzehn Jahren teil, die eine Privatschule in Columbus für Kinder mit Lernschwächen besuchten und eine Diagnose von ADHS hatten. Alle Kinder benutzten die Software zu Hause und unter Anleitung ihrer Eltern und der Forscher.

Die Software besteht aus 25 Übungen, die ein Schüler in fünf bis sechs Wochen vollständig durcharbeiten muss. Jede Übungseinheit ist 30 bis 40 Minuten lang. Die Übungen sind wie ein Computerspiel aufgebaut und sollen das Arbeitsgedächtnis des Schülers verbessern. In einer Übung sagt zum Beispiel ein Roboter Zahlen in einer bestimmten Reihenfolge und der Schüler muss auf dem Computerbildschirm die Zahlen anklicken, die der Roboter gesagt hat, aber in umgekehrter Reihenfolge.

„Am Anfang finden die Kinder es großartig, weil es wie ein Spiel ist“, sagt Puffenberger. „Aber die Software hat einen Algorithmus eingebaut, der die Übungen schwerer macht, je besser die Schüler werden. Deshalb bleibt es für die Kinder immer eine Herausforderung.“

Zunächst nahm nur die Hälfte der Schüler an der Studie teil. Die andere Hälfte kam auf eine Warteliste und absolvierte das Trainingsprogramm mit der Software anschließend.

Die Eltern und Lehrer der Schüler, die an der Studie teilnahmen, füllten Fragebögen aus, mit denen die ADHS-Symptome der Kinder und ihr Arbeitsgedächtnis vor Beginn der Behandlung sowie ein und vier Monate nach ihrem Ende quantifiziert wurden.

Die Ergebnisse zeigten, dass die Eltern insgesamt der Meinung waren, ihre Kinder sein aufmerksamer geworden und hätten Fortschritte bei der Gesamtzahl der ADHS-Symptome, dem Arbeitsgedächtnis sowie der Planung, Organisation und Durchführung von Aktivitäten gemacht. Diese Veränderungen waren gleich nach Ende der Behandlung und auch vier Monate später noch sichtbar.

Bei einzelnen Messwerten zeigten ein Viertel bis ein Drittel der Kinder klinisch signifikante Verbesserungen – das heißt Fortschritte, die für die Eltern leicht zu erkennen waren.

Auch die Beurteilung der Lehrer deutete auf eine Verbesserung hin, aber die Unterschiede waren nicht groß genug, um in dieser Studie statistisch signifikant zu sein. Das ist nicht überraschend, sagt Beck, denn nur die wenigsten therapeutischen Studien haben jemals signifikante Werte bei Lehrern gefunden.

„Die Lehrer sehen die Kinder nur für ein paar Stunden am Tag und haben mit vielen anderen Kindern gleichzeitig zu tun. Sie sollten Veränderungen nicht so leicht sehen können“, sagt Beck.

Beck sagt, soweit er weiß, ist dies die erste publizierte Studie, die diese Software in den Vereinigten Staaten getestet hat. Eine der Stärken der Studie war, dass sie an einer ganz typischen Gruppe von Kindern mit ADHS durchgeführt wurde – andere Studien in Schweden hatten Kinder ausgeschlossen, die Medikamente nahmen.

„Die meisten Kinder mit ADHS nehmen irgendwelche Medikamente, und deshalb ist es gut zu wissen, wie diese Behandlung in diesen Fällen wirkt“, sagt er.

In dieser Studie nahmen 60 Prozent der Schüler Medikamente. Die Ergebnisse zeigten, dass das Programm gleich effektiv war, ob die Kinder Medikamente nahmen oder nicht.

„Medikamente gegen ADHS verbessern das Arbeitsgedächtnis nicht direkt. Aber das Trainingsprogramm verbessert es, und das kann nützlich sein“, sagt Beck.

„Ein ermutigendes Ergebnis der Studie war, dass durch das Programm nach Meinung der Eltern auch die ADHS-Symptome verbessert wurden, und das war kein Schwerpunkt der Untersuchung. Dieses Programm soll vor allem das Arbeitsgedächtnis verbessern.“

Beck sagt, sie sind sich nicht sicher, wie das Programm Kindern mit ADHS hilft. Aber scheinbar lernen die Kinder sich zu konzentrieren und ihr Arbeitsgedächtnis bei Dingen des täglichen Lebens einzusetzen, und dieses Wissen können sie in der Schule und zu Hause nutzen.

Man könnte kritisieren, dass sich die Studie auf die Einschätzung der Eltern verlässt, und die Sicht der Eltern könnte verzerrt sein.

„Das stimmt, aber die Eltern sind auch diejenigen, die ihre Kinder tagaus, tagein beobachten und am ehesten irgendwelche Veränderungen feststellen können“, sagt Beck.

Die Forscher planen, ihre Studie auszuweiten und objektivere Methoden zu benutzen, um die Fortschritte der Kinder durch das Programm zu messen.

Quellen:

Ohio State University, 9.12.10

Beck et al. Journal of Clinical Child & Adolescent Psychology, Nov 2010

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Leute, die sich während der Arbeit lustige Videos auf dem Internet ansehen, verschwenden damit nicht unbedingt ihre Zeit. Sie könnten sich die neusten psychologischen Erkenntnisse zu Nutze machen—sie heben ihre Stimmung, sodass sie kreativer denken können.

„Man hat ganz allgemein festgestellt, dass eine positive Stimmung kreatives Problemlösen und flexibles aber gründliches Nachdenken fördert“, sagt Ruby Nadler, eine Doktorandin an der University of Western Ontario in Kanada. Gemeinsam mit ihren Kollegen Rahel Rabi und John Paul Minda führte sie eine neue Studie durch, die nun in Psychological Science, einem Journal der Association for Psychological Science, veröffentlicht wurde. Für die Studie untersuchten Nadler und ihre Kollegen eine bestimmte Art des Lernens, die durch kreatives Denken verbessert wird.

Die Studenten, die an der Studie teilnahmen, wurden in verschiedene Stimmungen versetzt und machten dann Testaufgaben, bei denen sie lernen mussten, Kategorien zu erkennen (d.h. sie lernten, Bilder mit komplexen visuellen Mustern nach Ähnlichkeiten zu gruppieren). Dabei beeinflussten die Forscher die Stimmung mithilfe von Musik- und Videoclips. Zuerst probierten sie mehrere Clips aus, um herauszufinden, welche der Clips Menschen am besten froh oder traurig machten. Die fröhlichste Musik war ein beschwingtes Stück von Mozart und das fröhlichste Video ein lachendes Baby. Dann benutzten die Forscher diese beiden Clips für die Experimente, zusammen mit einem traurigen Musik- beziehungsweise Videoclip (eine Filmmusik aus „Schindlers Liste“ und ein Nachrichtenbericht über ein Erdbeben), sowie mit Musik und einem Video, die keinen Einfluss auf die Stimmung hatten. Nachdem sie die Musik gehört und das Video gesehen hatten, versuchten die Leute zu lernen, wie die Muster zu erkennen waren.

Gut gelaunte Testpersonen konnten die Regel, welches Muster in welche Kategorie gehörte, besser lernen als Testpersonen in einer traurigen oder neutralen Stimmung. „Wenn Sie ein Projekt haben, wo Sie am besten innovativ denken, oder ein Problem, über das Sie gründlich nachdenken müssen, kann Ihnen eine positive Stimmung dabei helfen“, sagt Nadler. Und Musik ist eine einfache Methode, um in gute Stimmung zu kommen. Jeder hat eine andere Art von Musik, die bei ihm funktioniert—Sie brauchen nicht zu denken, Sie müssen auf Mozart umsteigen, sagt sie.

Nadler glaubt auch, das könnte ein Grund sein, warum Leute auf der Arbeit lustige Videos sehen. „Ich glaube, Leute versuchen unterbewusst, sich in eine gute Stimmung zu bringen“—und damit könnte, was wie Zeitverschwendung erscheint, für Arbeitgeber in Wirklichkeit auch etwas Gutes haben.

Quellen:

Association for Psychological Science, 15.12.10

Nadler et al. Psychological Science, Dez 2010

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Menschen sind meistens unglücklich, wenn sie ihre Gedanken schweifen lassen, was wir offenbar 46,9 Prozent der Zeit tun, die wir nicht schlafen. Am glücklichsten sind Menschen, wenn sie Sex haben, Sport treiben oder sich mit anderen unterhalten, schreiben Forscher der Harvard University in einem Artikel, der heute in dem Fachjournal Science erscheint. Am wenigsten glücklich sind wir, wenn wir uns ausruhen, einen Heimcomputer benutzen oder arbeiten. Wir sind die einzigen Tiere auf diesem Planeten, die ausgesprochen viel Zeit damit verbringen, über Dinge nachzudenken, die gar nicht um uns herum passieren. Wir denken über Dinge in der Vergangenheit nach, die in der Zukunft geschehen könnten, oder die wahrscheinlich nie eintreffen werden. Man könnte sagen, Gedankenschweifen ist der Standardmodus unseres Gehirns.

Matthew A. Killingsworth und Daniel T. Gilbert benutzten eine iPhone-Applikation, um 250 000 Datensätze über Handybenutzer zu sammeln, die sie über ihre Gefühle, Gedanken und Aktivitäten befragten, während sie ihrem täglichen Leben nachgingen.

Die Autoren schreiben:

„Der menschliche Geist ist ein unsteter Geist, und ein unsteter Geist ist ein unglücklicher Geist. Die Fähigkeit, über Dinge nachzudenken, die gar nicht passieren, ist eine kognitive Leistung, die einen emotionalen Preis hat.“

Die Forscher schickten den 2 250 Studienteilnehmern im Alter von 18 bis 88 Jahren in zufälligen Abständen Botschaften per SMS und fragten sie, wie glücklich sie sich gerade fühlten, was genau sie im Moment machten, und ob sie sich darauf oder auf etwas anderes konzentrierten, das unangenehm, neutral oder angenehm sein konnte. Die Teilnehmer repräsentierten ein weites sozioökonomisches Spektrum und hatten die verschiedensten Berufe. Vierundsiebzig Prozent waren US-Amerikaner.

Die iPhone-Applikation bot 22 Aktivitäten zur Auswahl, zum Beispiel fernsehen, Sport machen, essen oder einkaufen. Die Forscher stellten fest, dass Leute im Durchschnitt 46,9 Prozent des Tages ihre Gedanken schweifen ließen. Sogar wenn sie gerade mit etwas beschäftigt waren, mit Ausnahme von Sex, ließen Leute mindestens 30 Prozent der Zeit ihre Gedanken wandern. Scheinbar hilft Sex Menschen, sich wirklich zu konzentrieren.

Killingsworth, der an der Harvard University in Psychologie promoviert, sagt:

„Scheinbar lassen Menschen ihre Gedanken bei allem schweifen, egal was sie tun. Das Bemerkenswerte an dieser Untersuchung ist, dass sie zeigt, wie sehr unser geistiges Leben von Gedanken über Dinge durchdrungen ist, die gar nicht da sind.

Gedankenschweifen ist ein ausgezeichneter Indikator für die Zufriedenheit eines Menschen. Wie häufig unsere Gedanken von der Gegenwart abschweifen und wohin sie dann wandern, sagt unsere Zufriedenheit besser voraus als das, was wir gerade tun.”

Die Forscher schätzen, wie sehr ein Mensch seine Gedanken schweifen lässt, bestimmt zu etwa 10,8 Prozent, wie glücklich er ist. Dagegen trägt die jeweilige Tätigkeit, mit der sich ein Mensch gerade beschäftigt, nur 4,6 Prozent bei. Außerdem analysierten sie zeitliche Verzögerungen und kamen zu dem Schluss, dass Gedankenschweifen Menschen unglücklich macht und nicht umgekehrt.

Sie schreiben:

„Viele philosophische und religiöse Traditionen lehren, dass wir Glück finden können, wenn wir im Moment leben, und unterweisen ihre Anhänger, schweifenden Gedanken zu widerstehen und im ,Hier und Jetzt’ zu sein. Diese Traditionen zeigen, dass ein unsteter Geist ein unglücklicher Geist ist.“

Die iPhone-Applikation heißt Track Your Happiness und wird gegenwärtig von mehr als 5 000 Menschen genutzt.

Quellen:

Medical News Today, 11. Nov 2010

Killingsworth & Gilbert. Science, Nov 2010

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Wissenschaftler verstehen immer besser, warum das Stadtleben für das menschliche Gehirn eine Belastung ist. Der Zwang, ununterbrochen eine Fülle von ebenso flüchtigen wie verlockenden Reizen verarbeiten zu müssen, kann geistige Prozesse wie Gedächtnis und Aufmerksamkeit so lange überfordern, bis ein Mensch geistig erschöpft ist.

Dr. Sara Lazar, die Leiterin der Arbeitsgruppe Neurowissenschaftliche Untersuchung der Meditation am Massachusetts General Hospital in Boston, deren Arbeit von den National Institutes of Health und dem Center for Disease Control and Prevention finanziert wird, sagt, „auf einer hektischen Straße in einer Stadt ist es wahrscheinlich ein Anpassungsvorteil, wenn ein Mensch eine kurze Aufmerksamkeitsspanne hat.“

Manche sind der Meinung, dass uns die Reize, mit denen wir im Stadtleben Tag für Tag bombardiert werden, einfach nur ablenken, aber Lazar sagt, dass sie lebenswichtige Informationen enthalten könnten, die wir beachten müssen, auch wenn sie viel von der natürlichen Prozessorkapazität des Gehirns in Anspruch nehmen.

„Wenn Sie zu sehr auf etwas fixiert sind, könnten Sie ein Auto übersehen, das um die Ecke kommt, und dann nicht rechtzeitig zur Seite springen“, schrieb Lazar vor Kurzem in einem Beitrag für die Harvard Medical School News.

Lazar nennt die geistige Erschöpfung, die eintritt, wenn jemand unaufhörlich auf Reize achten muss, wie sie den Stadtmenschen umgeben, die „Ermüdung der gerichteten Aufmerksamkeit“. In diesem neurologischen Zustand ist die willkürliche Aufmerksamkeit, die Fähigkeit des Gehirns, sich auf einen bestimmten Reiz zu konzentrieren und Ablenkungen zu ignorieren, am Ende.

Symptome einer Erschöpfung der gerichteten Aufmerksamkeit sind erhöhte Ablenkbarkeit, mangelnde Geduld und Vergesslichkeit. Bei sehr starker Erschöpfung machen Menschen immer häufiger Fehler und fühlen sich zunehmend gestresst.

Aber es gibt Mittel dagegen, die den Geist erfrischen, und das kann so einfach sein wie ein Spaziergang im Park.

Forscher an der University of Michigan in Ann Arbor in den USA veröffentlichten 2008 eine Studie, in der sie die Auswirkungen der Interaktion von Menschen mit einer natürlichen oder einer städtischen Umgebung verglichen.

Dr. Marc Berman, ein Research Fellow der kognitiven Neurowissenschaften, und seine Mitarbeiter stellten fest, wenn sich ein Mensch auch nur ein paar Minuten auf einer belebten Straße in der Stadt aufhält, kann das die Konzentrationsfähigkeit und die Kontrollfunktion des Gehirns beeinträchtigen. Geht er dagegen in der Natur spazieren oder betrachtet einfach Fotos von der Natur, kann das seine Fähigkeit zur gerichteten Aufmerksamkeit verbessern.

Die Forscher ließen eine Gruppe von Freiwilligen durch einen Park schlendern, während eine andere ein paar belebte Straßen in der Stadt entlanglief. Die Gruppe, die im Park spazieren gegangen war, schnitt danach bei psychologischen Tests für die Aufmerksamkeit und das Arbeitsgedächtnis besser ab als die Gruppe, die durch die Stadt gelaufen war.

Sie werteten das Ergebnis als Beweis für die Theorie, dass sich das Gehirn eines Stadtmenschen erholt, wenn er sich eine Weile in einer natürlichen Umgebung aufhält. Diese sogenannte Attention Restoration-Theorie (ART, Aufmerksamkeits-Erholungs-Theorie) besagt, dass uns die Natur „faszinierende“ Reize bietet, die „von unten nach oben“ gerichtet sind und unsere Sinne in Anspruch nehmen. Dadurch erhält die „von oben nach unten“ gerichtete Aufmerksamkeit, die wir benötigen, um uns vor Autos und anderen Gefahren vorzusehen, die Gelegenheit, sich auszuruhen und zu regenerieren.

Die Attention Restoration-Theorie wurde zuerst 1989 in dem Buch „Die Erfahrung der Natur: Eine psychologische Perspektive“ von den Umweltpsychologen Rachel und Stephen Kaplan (einem Mitautor der Studie von Berman) vorgeschlagen. Darin behaupten sie, dass sich die neuronalen Schaltkreise für die Aufmerksamkeit im Gehirn eines Menschen erholen können, wenn er Zeit in der Natur verbringt.

Auch Studien an Patienten in Krankenhäusern und an Mietern in großen Wohnanlagen haben die Vorteile eines Lebens mit Blick auf natürliches Grün gezeigt. Zum Beispiel wurden Patienten, die von ihren Krankenhausbetten aus Bäume sehen konnten, schneller gesund als Patienten, die keinen Blick aufs Grüne hatten. Frauen, die in hohen Appartementblocks wohnten, konnten sich besser auf ihre Hausarbeit konzentrieren, wenn sie ein Stück Wiese sehen konnten.

Lazar und ihr Team von Neurowissenschaftlern am Massachusetts General Hospital führen Neuroimaging-Studien durch, um die Vorgänge im Gehirn von Menschen sichtbar zu machen, die Meditation und Yoga praktizieren oder andere Aktivitäten mit einem ähnlich beruhigenden Effekt wie in der Natur zu sein.

Für ein Forschungsprojekt untersuchten sie die Dicke der Großhirnrinde bei zwanzig Freiwilligen, die seit Längerem die „Einsichtsmeditation“ praktizierten, und verglichen sie mit einer geeigneten Gruppe von Kontrollpersonen. Bei dieser Form der buddhistischen Meditation richtet man seine Aufmerksamkeit auf innere Erfahrungen.

Sie stellten fest, dass Regionen der Großhirnrinde wie der präfrontale Cortex und die rechte vordere Insel, die mit „Aufmerksamkeit, innerer Wahrnehmung und der Verarbeitung von Sinneseindrücken“ assoziiert sind, bei Anhängern der Meditation dicker waren. Außerdem war dieser Unterschied bei älteren Testpersonen stärker ausgeprägt, was darauf hindeutet, dass Meditation dem normalen Alterungsprozess entgegenwirken könnte, der die Dicke dieser Großhirnregionen abnehmen lässt.

Lazar sagt, das Stadtleben kann das Gehirn auch auf andere Weise beeinflussen. Ein Beispiel sind die Auswirkungen von Stress auf das Gedächtnis. Wenn wir unter Stress stehen, antwortet unser Köper mit einer Flucht-oder-Kampf-Reaktion. Sie erhöht den Cortisolspiegel, was sich auf die Funktion des Hippocampus auswirkt, einer Gehirnregion, die für das Gedächtnis wichtig ist.

Sie sagt, wenn Leute in eine ruhigere Gegend ziehen, kann das Stress reduzieren, was den Cortisolspiegel senkt und die „Neuroplastizität“, die Fähigkeit des Gehirns zur Bildung neuer Nervenverbindungen, fördert.

Zum ersten Mal in der Geschichte der Menschheit leben mehr Menschen in Städten als in ländlichen Gegenden. Nach Angaben der Vereinten Nationen sind mehr als die Hälfte der 6,7 Milliarden Menschen Stadtbewohner.

Obwohl das Leben in der Stadt viele Attraktionen hat, wie bessere Jobaussichten, soziale und kulturelle Aktivitäten und wahrscheinlich einen höheren Lebensstandard, hat es auch seine Nachteile, und wie diese Studien zeigen, ist eine davon die Überbeanspruchung des Gehirns.

Aber bevor wir daraus schließen, die Antwort ist, unsere Koffer zu packen und uns in eine weniger anstrengende Umwelt zurückzuziehen, sollten wir vielleicht mit Yoga oder Meditation anfangen oder es wieder regelmäßiger praktizieren und öfter durch den Park spazieren.

Quellen:

Medical News Today, 16. Nov 2010

Berman et al. Psychological Science, 2008

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Es ist fast unmöglich, seine Aufmerksamkeit für längere Zeit auf ein und dasselbe zu richten. Eine neue Studie hat untersucht, ob buddhistische Meditation die Aufmerksamkeitsfähigkeit eines Menschen verbessern kann. Die Ergebnisse zeigten, dass sich Versuchspersonen nach einem Meditationstraining besser und länger auf eine visuelle Testaufgabe konzentrieren konnten, bei der sie feine Unterschiede erkennen mussten.

Die Untersuchung wurde durch Arbeiten über buddhistische Mönche inspiriert, die sich jahrelang in Meditation üben. „Man fragt sich, ob die geistigen Fähigkeiten, die Ruhe, der Friede, den sie ausstrahlen, ob diese Dinge eine Folge ihres überaus intensiven Trainings sind, oder ob sie einfach schon vorher ganz besondere Menschen waren”, sagt Katherine MacLean, die an der Studie als Doktorandin an der University of California-Davis arbeitete. Einer ihrer Betreuer, Clifford Saron, hatte vor Jahrzehnten Studien mit Mönchen durchgeführt und wollte die Auswirkungen der Meditation untersuchen, indem er Freiwilligen ein intensives Training anbot und dann testete, wie sich ihre geistigen Fähigkeiten veränderten.

Etwa 140 Leute bewarben für die Teilnahme an der Studie. Sie hatten davon durch Bekannte und Anzeigen in Magazinen für Leute mit einem Interesse am Buddhismus erfahren. Sechzig Bewerber wurden für die Studie ausgewählt. Eine Gruppe von dreißig Leuten ging auf eine Meditationsschulung in einem buddhistischen Einkehrzentrum, während die zweite Gruppe auf eine spätere Schulung wartete. Diese zweite Gruppe diente bei der Studie als Kontrollpersonen. Alle Teilnehmer hatten vorher schon mindestens dreimal an fünf- bis zehntägigen Meditationsschulungen teilgenommen, und daher waren die Übungen für sie nichts Neues. Sie waren drei Monate lang in einem Einkehrzentrum in Colorado und erlernten das Meditieren von B. Alan Wallace, einem der Autoren der Studie, der ein Meditationslehrer und buddhistischer Gelehrter ist.

Die Leute nahmen an mehreren Experimenten teil. Die Ergebnisse eines dieser Experimente wurden jetzt in Psychological Science, einem Journal der Association for Psychological Science, veröffentlicht. Dreimal während der Schulung machte jeder Teilnehmer einen Computertest, der die Aufmerksamkeitsspanne für das Erkennen feiner visueller Unterschiede bestimmte. Dabei konzentrierten sie sich ganz auf einen Bildschirm, auf dem Linien aufblitzten. Die meisten hatten die gleiche Länge, aber in unregelmäßigen Abständen blitzte eine kürzere Linie auf und die Testpersonen mussten mit einem Mausklick antworten.

Je länger das Meditationstraining andauerte, desto besser erkannten die Teilnehmer die kurzen Linien. Diese verbesserte Wahrnehmung führte zu einer längeren Aufmerksamkeitsspanne, sodass auch die Testergebnisse mit der Zeit besser wurden. Die Verbesserung hielt fünf Monate nach Ende der Schulung an, besonders bei Teilnehmern, die weiter jeden Tag meditierten.

Der Test dauerte 30 Minuten und war äußerst anstrengend. „Dieser Test ist wirklich langweilig, andererseits aber auch völlig neutral. Deshalb ist er geradezu perfekt, um das Meditationstraining zu messen”, sagt MacLean. „Leute meinen vielleicht, dass man sich durch Meditation besser fühlt, und dass auf eine Meditationsschulung gehen wie ein Urlaub ist, wo man Frieden mit sich selbst findet. Das glauben Leute, bis sie es selbst probiert haben. Dann wird ihnen klar, was für eine Herausforderung es ist, wenn man einfach nur dasitzt und etwas beobachtet, ohne sich ablenken zu lassen.”

Dieses Experiment ist eines von vielen, die Saron, MacLean und ein Team von fast dreißig Forschern mit der gleichen Gruppe von Studienteilnehmern durchführten. Es ist die bis heute umfassendste Untersuchung über intensive Meditation, in der Methoden der unterschiedlichsten Disziplinen wie der Molekularbiologie, Neurowissenschaften und Anthropologie benutzt wurden. Die Analyse weiterer Experimente mit den gleichen Freiwilligen wird andere geistige Fähigkeiten untersuchen, zum Beispiel wie gut Menschen ihre Emotionen regulieren können und ihr allgemeines Wohlbefinden.

Quellen:

Association for Psychological Science, 14.7.10

MacLean et al. Psychological Science, 2010

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