Eine systematische Auswertung publizierter Studien zeigt, dass es einen positiven Zusammenhang zwischen der körperlichen Aktivität und der akademischen Leistung von Kindern geben könnte. Die Übersichtsarbeit wurde in der Januarausgabe der Archives of Pediatrics & Adolescent Medicine, einem Journal aus der JAMA/Archives-Reihe, veröffentlicht. Dr. Amika Singh vom EMGO Institute und ihre Kollegen von der Vrije Universiteit in Amsterdam analysierten die Daten über das Verhältnis von körperlicher Aktivität und akademischer Leistung, weil manche Fachleute Bedenken haben, dass der Druck bessere Noten zu erzielen häufig mehr Unterrichtszeit für akademische Fächer bedeutet und entsprechend weniger Zeit für Sport.

Für ihre Analyse untersuchten die Autoren zehn Beobachtungs- und vier Interventionsstudien. Zwölf dieser Studien waren in den USA durchgeführt worden, eine in Kanada und eine in Südafrika. An den Studien hatten zwischen 53 und 12 000 Schüler im Alter von 6 bis 18 Jahren teilgenommen. Die Nachbeobachtungszeit dauerte acht Wochen bis mehr als fünf Jahre.

„Wir werteten die Daten nach der Methode der Best-Evidence Synthesis aus und fanden überzeugende Beweise für einen signifikanten positiven Zusammenhang zwischen körperlicher Aktivität und akademischer Leistung. Die Ergebnisse der zwei besten Studien (eine Interventionsstudie und eine Beobachtungsstudie) zeigten, dass körperlich aktivere Kinder bessere akademische Leistungen erbringen“, kommentieren die Autoren.

In der Einleitung zu ihrem Artikel schreiben die Autoren, dass Sport das Denken fördern könnte, indem er die Blut- und Sauerstoffversorgung des Gehirns anregt. Er könnte die Spiegel von Hormonen wie Noradrenalin und Endorphinen steigern und so Stress abbauen und die Stimmung verbessern. Außerdem könnte er die Produktion von Wachstumsfaktoren stimulieren, die die Bildung neuer Nervenzellen und die synaptische Plastizität fördern.

Bis jetzt haben erst „relativ wenige methodisch gute Studien das Verhältnis von körperlicher Aktivität und akademischer Leistung untersucht“, schreiben die Autoren zum Abschluss. So benutzte keine Studie in ihrer systematischen Übersichtsarbeit eine objektive Methode, um körperliche Aktivität zu quantifizieren.

„Wir brauchen mehr hochwertige Studien über die Dosis-Wirkungsbeziehung zwischen körperlicher Aktivität und akademischer Leistung und über Mechanismen, die sie erklären könnten, die zuverlässige und allgemein anerkannte Messmethoden benutzen, um diese Beziehung genau zu untersuchen“, schreiben die Autoren abschließend.

Quellen:

JAMA, 2. Jan 2012

Singh et al. Archives of Prediatrics & Adolescent Medicine, Jan 2012

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Eine Umfrage der University of California, Los Angeles (UCLA) hat vor Kurzem gezeigt, dass Stress unter Collegestudenten ein Rekordniveau erreicht hat. Aber könnte eine einfache Meditationstechnik eine praktikable Lösung sein, um Stress zu reduzieren?

Eine neue Studie, die im Journal of Instructional Psychology erscheint, zeigt, dass die Technik der Transzendentalen Meditation (TM) psychischen Stress bei Schülern an öffentlichen Schulen deutlich vermindert. Die Studie an Oberschülern, die ethnischen Minderheiten angehörten und ein erhöhtes Risiko hatten, zeigte eine Verminderung der psychischen Belastung um insgesamt 36 Prozent. Depressionssymptome und die Neigung zu Ängsten waren ebenfalls deutlich reduziert.

Zunehmender Stress beeinträchtigt die emotionale und körperliche Gesundheit

Der Anteil der Oberschüler in der UCLA-Umfrage mit einer guten oder überdurchschnittlichen emotionalen Gesundheit sank von 55,3 Prozent im Jahre 2009 auf 51,9 Prozent im Jahre 2010. Das ist der niedrigste Stand seit 25 Jahren.

Dr. Charles Elder, der erste Autor der Studie über TM, der am Kaiser Permanente Center for Health Research forscht, betont die Bedeutung der Ergebnisse über den Abbau von Stress. „Es ist äußerst wichtig, dass wir anfangen etwas gegen den hohen emotionalen Stress tun, über den Oberschüler und Collegestudenten klagen. Der Abbau von Stress kann positive Auswirkungen auf die psychische Gesundheit haben und außerdem das Risiko für hohen Blutdruck, Übergewicht und Diabetes senken – wichtige Risikofaktoren für Herzkrankheiten“, erläutert Dr. Elder.

Erziehungswissenschaftler haben auch einen Zusammenhang zwischen Stress bei Schülern und schlechtem Betragen sowie schwachen schulischen Leistungen gezeigt.

Vielversprechende Ergebnisse für Schulen

„Diese neusten Ergebnisse über den Abbau von Stress genauso wie unsere Ergebnisse über verbesserte Leistungen bei Schülern sind äußerst vielversprechend für öffentliche Schulen”, sagt Dr. Sanford Nidich, der die Studie leitete und Professor für Erziehungswissenschaften an der Maharishi University of Management, Iowa ist. „Es gibt immer mehr Daten, die zeigen, dass Transzendentale Meditation ein nützliches und leicht umsetzbares Erziehungsprogramm ist, das bei Schülern mit einem erhöhten Risiko die emotionale Gesundheit fördert und schulische Leistungen steigert“, sagt Dr. Nidich.

Insgesamt 106 Oberschüler, 87 Prozent aus ethnischen Minderheiten, nahmen an der viermonatigen Studie teil. Die Ergebnisse zeigten, dass Schüler, die TM im Rahmen des Pausenprogramms ihrer Schule praktizierten, deutlich niedrigere Werte für psychische Stressfaktoren hatten als Schüler, die nicht meditierten.

Nach James Dierke vom Bundesverband der Oberschuldirektoren in den USA (NASSP) und Rektor des Jahres 2008 ist „Stress der größte Feind der Bildung an öffentlichen Schulen, besonders solche in Stadtzentren. Er führt zu Spannungen, Gewalt und beeinträchtigt die geistige und psychische Kapazität der Schüler zu lernen und zu wachsen. Das TM-Pausenprogramm ist das überzeugendste und effektivste Programm, um gegen dieses Problem vorzugehen, das mir in 39 Jahren als Lehrer an öffentlichen Schulen begegnet ist. Es ist wie Nahrung für die Kinder und bietet ihnen ein immens wertvolles Werkzeug für ihr späteres Leben. Es rettet Menschenleben.“

Studienfakten

• Diese Studie verglich die Veränderungen von psychischen Stressfaktoren bei Schülern, die an dem TM-Programm teilnahmen, mit einer Kontrollgruppe von Schülern, die nicht meditierten. Insgesamt nahmen 106 Schüler an der Studie teil (68 in der TM-Gruppe und 38 in der Kontrollgruppe). Die Schüler gingen auf vier verschiedene öffentliche Schulen.

• Siebenundachtzig Prozent der Schüler gehörten ethnischen Minderheiten an. Sechsundzwanzig Prozent waren spanischen, 25 Prozent afrikanischen und 19 Prozent indianischen Ursprungs.

• Das TM-Programm fand vier Monate lang zweimal täglich in der Schule statt und war Teil des Pausenprogramms der Schulen.

• Das TM-Programm wurde im Rahmen des schulweiten Pausenprogramms unterrichtet, und die Schüler konnten frei wählen, an welchem Pausenprogramm sie teilnehmen wollten.

• TM ist eine einfache, natürliche und nicht anstrengende Technik, die es dem Geist ermöglicht zur Ruhe zu kommen. Dabei erlebt der Meditierende einen stillen aber wachen Bewusstseinszustand, einen Zustand „ruhiger Aufmerksamkeit“. Wer dieses Programm zum Stressabbau praktiziert, muss weder seinen Glauben, seine Werte oder Religion aufgeben noch seinen Lebensstil ändern.

• Studien, die das Praktizieren von TM und einfaches Entspannen mit geschlossenen Augen verglichen haben, zeigen, dass TM die Aktivität oder Erregung des autonomen Nervensystems vermindert, was sich als eine verlangsamte Atemfrequenz und eine geringere Aktivität des sympathischen Nervensystems messen lässt. Untersuchungen durch Elektroenzephalographie (EEG) haben gezeigt, dass das TM-Programm die Integration und Kohärenz der Gehirnaktivität steigert, besonders in der Stirnregion des Gehirns, die für höhere Prozesse zuständig ist.

• Andere veröffentlichte Studien an Oberschülern und Collegestudenten haben gezeigt, dass TM psychischen Stress reduziert, Menschen hilft Probleme positiv zu bewältigen, den Blutdruck senkt und die Stressempfindlichkeit des Herz-Kreislaufsystems vermindert. Außerdem fehlten meditierende Schüler weniger und wurden seltener von der Schule suspendiert.

• Die Ergebnisse dieser neusten Studie zeigten eine signifikante Verminderung der Werte für psychischen Stress insgesamt (p = 0.010) und der Neigung zu Ängsten (p = 0.035) im Vergleich zu Schülern der Kontrollgruppe. Innerhalb der TM-Gruppe wurden signifikante Unterschiede bei Depressionssymptomen beobachtet (p = 0.003).

Quelle:

EurekAlert!, 16. Nov 2011

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Auch unter idealen Umständen kann es eine starke Belastung sein ein Kleinkind großzuziehen. Aber für Eltern, die auf Dauer unter Stress stehen, ist es oft eine besondere Herausforderung die Geduld, Sensibilität und Energie aufzubringen, die nötig sind, um sich gut um ein Kind zu kümmern.

Nun hilft eine Untersuchung von Forschern der University of Rochester in den USA zu erklären, warum chronischer Stress und Kindeserziehung so ein explosives Gemisch sind. Die Studie zeigt, dass anhaltende Belastungen wie Armut oder Depressionen die natürliche Stressantwort des Körpers stören, sodass Mütter bei der Erziehung zu einer Vielzahl von problematischen Verhaltensweisen neigen können, darunter Vernachlässigung, Ablehnung und mangelnde Sensibilität.

„Stress kann einem Menschen unter die Haut gehen”, erklärt Melissa Sturge-Apple, Assistenzprofessorin für Psychologie an der University of Rochester und erste Autorin der Studie, die im Oktober in Development and Psychopathology erscheint. „Er verändert wirklich die Art und Weise, wie der Körper einer Mutter auf die normalen Anforderungen kleiner Kinder reagiert und diese Veränderungen machen es viel schwieriger sich gut um ein Kind zu kümmern.“

Die Auswirkungen von Stress bei Kindern sind gut dokumentiert und wurden bei Erwachsenen mit den verschiedensten Erkrankungen in Verbindung gebracht. Aber dies ist eine der ersten Studien, die gezielt den Zusammenhang von Stress und Kindeserziehung untersucht haben, schreiben die Autoren. Die Ergebnisse zeigen die zersetzenden Auswirkungen auf, die Armut und Depressionen auf die Physiologie eines Menschen haben, und helfen zu erklären, warum Menschen so fühlen und handeln, wie sie es tun, wenn sie anhaltendem psychischen und ökonomischen Druck ausgesetzt sind.

„Stress ist nicht nur im Kopf eines Menschen, er ist in seinem Körper”, sagt Sturge-Apple.

Dies ist auch die erste Studie, in der die physiologische Stressantwort in Echtzeit gemessen wurde, sagt Fred Rogosch, Forschungsdirektor am Mt. Hope Family Center der University of Rochester und Mitautor der Studie. Die Reaktionen der Teilnehmerinnen wurden mithilfe eines neuartigen drahtlosen EKG-Messgerätes aufgenommen, das die Ingenieure Zeljko Ignjatovic und Wendi Heinzelman an der University of Rochester für die Studie entwickelten. Der unauffällige kleine Apparat ermöglichte es dem Team winzige Veränderungen des Herzrhythmus der Teilnehmerinnen in Echtzeit zu analysieren. So hatten die Forscher eine Messmethode, die unabhängig von der Beobachtung der Verhaltensreaktionen der Mütter in der Studie war. Andere Methoden wie die Messung des Stresshormons Cortisol liefern Ergebnisse erst mit einer zwanzigminütigen Verzögerung und sind nicht annähernd so präzise, erklärt Rogosch.

Der neue Monitor könnte ein wichtiges Instrument werden, mit dem sich Stress außerhalb des Labors messen lässt, schreiben die Autoren. Sie meinen, man könnte ihn zum Beispiel in der Klinik als eine Art emotionalen Biofeedback-Monitor benutzen, sodass Therapeuten eine Möglichkeit haben quantitativ zu beurteilen, welche Behandlungen am effektivsten sind, um negative Emotionen abzubauen.

In der Studie beobachteten die Forscher 153 Mütter und ihre 17 bis 19 Monate alten Kinder in individuellen zweistündigen Sitzungen. Sie benutzten den drahtlosen EKG-Monitor, um die Stressantwort jeder Mutter während einer leicht belastenden Situation zu messen, in der sie ihr Kind für ein paar Minuten bei einem Fremden lassen musste. Später wurden die Mütter und Kinder auf Video aufgenommen, während sie zusammen frei spielten.

Die Studie zeigte, dass die Stressantwort von Müttern außer Balance geraten kann und dann entweder zu stark oder zu schwach reagiert. Die Forscher stellten fest, dass die Stressantwort bei Müttern „überaktiv“ war, wenn sie starke Symptome von Depressionen hatten. Das Herzfrequenzmuster war bei diesen Müttern von Anfang an höher und stieg steil an, wenn ihr Kind zu schreien begann. Nachdem diese Mütter ihre Kinder wiederhatten, blieb ihr Herzfrequenzmuster weiter erhöht. Während sie mit ihrem Kind frei spielten, waren bei Müttern mit einer überaktiven Stressantwort deutliche Zeichen von Ablehnung gegenüber ihrem Kind sichtbar. Sie machten zum Beispiel abwertende Bemerkungen, hatten einen ärgerlichen Tonfall und fassten ihr Kind ruppig an.

Die meisten Leute meinen, dass jemand mit Depressionen lustlos und traurig ist. Aber Sturge-Apple weist darauf hin, dass die Studie etwas bestätigt, was Kliniker schon lange beobachtet haben: dass Depressionen bei Müttern manchmal mit einem harten, heftig reagierenden Erziehungsstil verbunden sind und nicht mit stillem vor sich hin Leiden der Mutter. Diese Studie hilft die biologischen Grundlagen dieses Verhaltens zu erklären. Die Stressantwort von Müttern, die unter Depressionen leiden, ist in hoher Alarmbereitschaft, reagiert überempfindlich auf soziale Stressfaktoren und kann sich nicht wieder beruhigen, erklärt Sturge-Apple.

Dagegen beobachteten sie eine „unteraktive“ Stressantwort bei Studienteilnehmerinnen, die in Armut lebten und in Gegenden mit einer hohen Kriminalitätsrate wohnten. Ihre Herzfrequenzmuster waren von Anfang an niedriger und stiegen nur wenig, wenn ihr Kind anfing zu schreien. Während sie mit ihrem Kind frei spielten, zeigten diese Eltern deutliche Anzeichen von Desinteresse, konnten andererseits aber auch bevormundend sein. Obwohl sie mit ihren Kindern spielen sollten, ignorierten diese Mütter ihre Kleinen häufig und reagierten nicht, wenn die Kinder ihre Aufmerksamkeit haben oder mit ihnen spielen wollten. Wenn sie sich aber doch mit ihren Kindern beschäftigten, waren Mütter mit einer unteraktiven Stressantwort übertrieben dominant.

Die Forscher argumentieren, die geschwächte physiologische Reaktion auf die Angst ihres Kindes sei die Folge von „zunehmendem Verschleiß … durch ein Leben in Armut und in einer gefährlichen Umwelt.“ Sturge-Apple kommt zu dem Schluss, dass die Stressantwort dieser Mütter angesichts der täglichen Bedrohungen und Sorgen einfach zum Erliegen kommt.

Quellen:

University of Rochester News, 5. Okt 2011

Sturge-Apple et al. Development & Psychopathology, Okt 2011

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Wenn Kinder ins Teenageralter kommen, kann es immer schwieriger werden sie regelmäßig bei Familienmahlzeiten mit einzubeziehen. Aber sie sind besonders wichtig, um gegen Probleme wie Essstörungen, Übergewicht und mangelhafte Ernährung im Jugendalter vorzubeugen, sagt Barbara Fiese, eine Professorin für Entwicklung des Menschen und Familienstudien an der University of Illinois, wo sie das Family Resiliency Center leitet.

„Die meisten Leute glauben, dass Teens nicht sehr viel Zeit mit ihren Eltern verbringen möchten, und dass Teens einfach viel zu beschäftigt für regelmäßige Mahlzeiten mit der Familie sind“, sagt sie. „Vielleicht bekommen Eltern ihre Familie nicht mehr sieben Tage die Woche an einem Tisch zusammen. Aber wenn sie drei Familienmahlzeiten pro Woche einplanen können, leisten sie damit einen entscheidenden Beitrag zur Gesundheit ihrer Teens.“

Sie rät Familien, dass alle ihre Kalender hervorholen und nachschauen, an welchen Abenden sie fest zusagen können. Dann müssen sich alle an diesen Plan halten und Familienmahlzeiten an diesen Abenden zur Priorität machen.

Für einen Übersichtsartikel in der Juniausgabe von Pediatrics werteten Fiese und ihr Postdoctoral Fellow Amber Hammons 17 neuere Studien aus, in denen die Essgewohnheiten und Ernährung von mehr als 182 000 Kindern und Jugendlichen untersucht worden waren.

Die Ergebnisse zeigten, dass ein gestörtes Essverhalten bei Teens, die mindestens fünf Mahlzeiten pro Woche mit ihren Familien zusammen aßen, um 35% seltener war als bei Teens, die das nicht machten. Die Forscher definierten ein gestörtes Essverhalten als Symptome von Ess-Brechsucht, Schlankheitspillen nehmen, selbst induziertes Erbrechen, Abführ- oder Entwässerungsmittel nehmen, fasten, sehr wenig essen, Mahlzeiten auslassen und/oder zum Schlankwerden rauchen.

„Bei Kindern und Jugendlichen mit einem gestörten Essverhalten bieten Mahlzeiten Eltern eine Gelegenheit, bei der sie Frühzeichen erkennen und Schritte unternehmen können, um zu verhindern, dass schädliche Verhaltensmuster zu voll entwickelten Essstörungen werden“, sagt sie.

Übergewicht war bei Kindern, die mindestens drei Familienmahlzeiten pro Woche aßen, um zwölf Prozent seltener als bei Kindern, die weniger oft mit ihren Familien aßen. Außerdem waren bei ihnen eine gesunde Ernährung und ein gesundes Essverhalten um 24 Prozent häufiger als bei Kindern, die keine drei Mahlzeiten mit ihren Familien zusammen aßen.

Die Forscher schreiben, wenn Familien zusammen essen, ist ihr Familienzusammenhalt wahrscheinlich größer, was Teens ermutigen könnte in der Familie über ungesunde Verhaltensweisen zu reden, die sie sich angewöhnt haben, und andere Probleme, die sie belasten.

„Wenn man sich landesweite Umfragen ansieht, nimmt die Häufigkeit gemeinsamer Mahlzeiten im Teenageralter tatsächlich ab. Aber viel davon geht auf das Konto von Aktivitäten nach der Schule, Jobs und das Sozialleben, die konkurrierende Anforderungen an die Zeit eines Teenagers stellen und nicht mit mangelndem Interesse gleichzusetzen sind“, sagt sie.

Die Studie zeigte, dass Teens sehr wohl daran interessiert sind an Familienmahlzeiten teilzunehmen und glauben gesünder zu essen, wenn sie mit ihrer Familie zusammen essen, sagt sie.

Nach Meinung von Experten zeigen Untersuchungen über die Entwicklung Jugendlicher, dass Teens auch weiter mit ihren Eltern in Verbindung bleiben möchten. „Familienmahlzeiten geben ihnen einen Anlass regelmäßig nach Hause zu ihren Eltern zu gehen, wo sie offen reden können“, sagt sie.

„Wenn Familienmahlzeiten nicht erzwungen werden, wenn Eltern das Gespräch nicht völlig kontrollieren, und wenn Teens zur Interaktion in der Familie beitragen können und das Gefühl haben davon zu profitieren, werden ältere Kinder wahrscheinlich gerne daran teilnehmen“, fügt sie hinzu.

Für den Fall, dass Sie Familienmahlzeiten nicht mehr gewohnt sind und keine allzu große Lust auf die Ein-Wort-Antworten Ihrer Teenager haben (F: Was war heute in der Schule los? A: Nichts), haben Fiese und ihre Mitarbeiter eine paar Möglichkeiten für einen Gesprächseinstieg für Familien zusammengestellt (auf Englisch und Spanisch).

Hier ist einer: Wenn du eine Million im Lotto gewinnen würdest, was würdest du damit machen und warum?

Quellen:

Medical News Today, 13. Juli 2011

Hammons & Fiese. Pediatrics, Juni 2011

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Die Betreuung in einer anerkannten Kindertagesstätte ist besser für die geistige Entwicklung von Kindern als eine informelle Betreuung durch Großeltern, Geschwister oder Freunde der Familie. Zu diesem Ergebnis kommt eine Studie in der Juliausgabe des Journals of Labor Economics. Die Forscher untersuchten Kinder alleinerziehender Mütter, die unterschiedliche Formen der Betreuung für ihre Kinder gewählt hatten.

Nach der Studie schneiden Kinder, die an einem formellen Vorschulprogramm teilnehmen oder in eine staatlich anerkannte Kindertagesstätte gehen, in Standardtests praktisch genauso gut ab wie Kinder, die zu Hause bei ihren Müttern bleiben. Dagegen verschlechtert sich das Testergebnis um 2,6 Prozent für jedes Jahr, das ein Kind informell betreut wird und nicht zu Hause von seiner Mutter.

„Umfangreiche Untersuchungen haben gezeigt, dass die frühen Testergebnisse eines Kindes eine zuverlässige Vorhersage über seine Ergebnisse später im Leben ermöglichen“, sagt Raquel Bernal von der Universidad de los Andes in Kolumbien, die die Studie zusammen mit Michael Keane von der University of New South Wales in Sydney, Australien durchführte. „Diese Untersuchungen zeigen, dass die Trennung von der Mutter negative Auswirkungen auf die geistigen Fähigkeiten eines Kindes hat. Aber dieser Effekt lässt sich durch die richtige Wahl der Kindesbetreuung ausgleichen.“

Die Studie wurde durch Reformen der Sozialhilfegesetzgebung ermöglicht, die in den Neunzigerjahren in den USA gemacht wurden und es alleinerziehenden Müttern erleichterten arbeiten zu gehen. Vor diesen Reformen gingen etwa 59 Prozent der alleinerziehenden Mütter einer Arbeit außer Hause nach. Bis zum Jahr 2001 stieg dieser Anteil auf 72 Prozent. Die Forscher verglichen die Testergebnisse von Kindern, die kurz vor und nach diesen Gesetzesänderungen geboren wurden, um zu untersuchen, ob der höhere Anteil berufstätiger Mütter einen Einfluss auf die Testergebnisse der Kinder hatte, wenn Kontrollen für äußere Faktoren wie den sozioökonomischen Status gemacht wurden. Dazu werteten sie die Ergebnisse von Standardtests aus, die die Kinder im Alter von drei bis sechs Jahren gemacht hatten.

Die Studie zeigte, dass die Inanspruchnahme von Kindesbetreuung die Testergebnisse der Kinder insgesamt deutlich verschlechterte. Aber als die Forscher Kinder mit formeller und informeller Betreuung getrennt untersuchten, zeigte sich, dass nur die informell betreuten Kinder schlechtere Testergebnisse hatten. Anders ausgedrückt hatte eine formelle Kindesbetreuung keinerlei negative Auswirkungen auf die Testergebnisse.

„Aus politischer Sicht wäre es daher wünschenswert, finanzielle Hilfen anzubieten, die es alleinerziehenden Müttern ermöglichen mehr Zeit mit ihren Kindern zu verbringen oder sie formell betreuen zu lassen, wenn sie noch klein sind“, sagt Bernal.

Quellen:

EurekAlert!, 20. Juni 2011

Bernal & Keane (2011) Journal of Labor Economics 29 (3), 459-512

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Kleine Kinder mit einer verzögerten Sprachentwicklung haben im Allgemeinen kein höheres Risiko für emotionale und Verhaltensprobleme in der späteren Kindheit oder Jugend als Gleichaltrige, die normal sprechen lernen. Zu diesem Ergebnis kommt eine Untersuchung von Forschern des Telethon Institute for Child Health Research der University of Western Australia in Perth, die in dem Journal Pediatrics veröffentlicht wurde.

Dies ist die erste Studie, schreiben die Autoren, die Kinder mit einer verzögerten Sprachentwicklung vom Alter von zwei Jahren bis ins späte Teenageralter beobachtet hat. Die Untersuchung ist Teil der Raine-Studie (eine Langzeitstudie über die Gesundheit von Kindern und Jugendlichen in Australien, die 1989 begann).

Nach Professor Andrew Whitehouse, der die Untersuchung leitete, haben Kinder mit einer verzögerten Sprachentwicklung häufiger emotionale und Verhaltensprobleme, wenn sie noch sehr klein sind. Aber diese Probleme sind selten von Dauer.

Dr. Whitehouse sagt:

„Wir haben die Kinder im Alter von zwei Jahren und dann regelmäßig bis zum Alter von siebzehn Jahren untersucht und festgestellt, dass Kinder, die spät sprechen lernen, zwar im Alter von zwei Jahren mehr psychosoziale Probleme haben, aber später ist das Risiko nicht mehr erhöht.“

„Wir glauben, dass die emotionalen und Verhaltensprobleme, die wir im Alter von zwei Jahren beobachtet haben, von psychosozialen Schwierigkeiten durch die Unfähigkeit zur Kommunikation herrühren, wie zum Beispiel Frustration.“

„Aber wenn die Kinder, die später sprechen lernen, erst „aufholen“ und ein normales Sprachniveau erreichen ‒ was bei dem meisten Kindern im Schulalter der Fall ist ‒ kann man keine emotionalen und Verhaltensprobleme mehr feststellen.“

An dieser Studie nahmen 1 387 Kinder teil, von denen 9,9 Prozent (142) eine verzögerte und 1 245 eine normale Sprachentwicklung hatten. Der Wortschatz der Kinder wurde getestet, als sie zwei Jahre alt waren, und die Eltern füllten Fragebögen zu emotionalen und Verhaltensproblemen ihrer Kinder im Alter von zwei, fünf, acht, zehn, 14 und 17 Jahren aus.

Die Ergebnisse der Studie sollten Eltern beruhigen, sagt Dr. Whitehouse. Er erklärt, dass eine verzögerte Sprachentwicklung als solche kein Risikofaktor für emotionale und Verhaltensprobleme später im Leben ist.

Dr. Whitehouse fährt fort:

„Wenn sie ein Kind haben, das nicht so viel redet wie andere Kinder, kann das für Eltern sehr belastend sein. Unsere Ergebnisse zeigen, dass sich Eltern von kleinen Kindern, die langsamer sprechen lernen, keine allzu großen Sorgen machen sollten, dass sie später in der Kindheit Probleme mit der sprachlichen und psychischen Entwicklung haben werden.“

„Die Forschung zeigt deutlich, dass die meisten Kinder mit einer verzögerten Sprachentwicklung „aufholen” und das gleiche Sprachniveau wie andere Kinder erreichen werden. Das Beste, was Eltern tun können, ist ihren Kindern ein reichhaltiges Umfeld bieten, das den Spracherwerb fördert. Das heißt, sich zu ihrem Kind auf den Boden setzen und mit ihm spielen, mit ihm sprechen, ihm vorlesen und sich auf seinem Niveau mit ihm beschäftigen.“

Aber Whitehouse warnt auch, dass sich die Probleme bei einer Minderheit der Kinder nicht von allein geben.

Dr. Whitehouse sagt:

„Unsere Ergebnisse zeigen eindeutig, wenn Probleme mit der Sprachentwicklung bis ins Schulalter anhalten, dann haben diese Kinder ein erhöhtes Risiko für Verhaltensschwierigkeiten und Eltern sollten sich entsprechend Hilfe suchen.“

Dr. Whitehouse und sein Team wollen die Kinder weiter untersuchen, die nie aufholen und ihr ganzes Leben lang Schwierigkeiten mit dem Sprechen haben. Diese Kinder würden von einer möglichst frühen Behandlung profitieren.

Die meisten Kinder haben im Alter von zwei Jahren einen Wortschatz von etwa 50 Wörtern, aus denen sie Sätze mit zwei bis drei Wörtern bilden können.

Quellen:

Medical News Today, 5. 7. 11

Whitehouse et al. Pediatrics, 2011

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Eine Studie in der Aprilausgabe des Journals SLEEP zeigt, dass ein Online-Programm effektive Hilfe für Schlafstörungen bei Kleinkindern bietet, wovon indirekt auch der Schlaf, die Stimmung und das Selbstvertrauen der Mütter profitieren. Die Ergebnisse zeigen, dass das Internet Eltern von kleinen Kindern mit Schlafproblemen einen uneingeschränkten Zugang zu individuell angepassten Verhaltensratschlägen ermöglichen kann.

Die Daten zeigen, dass kleine Kinder von Eltern, die an dem Online-Programm teilnahmen, deutlich besser schliefen. Die Kinder wachten nachts nur noch höchstens halb so oft auf, sie blieben höchstens halb so lange wach, und die längste durchgehende Schlafphase war mindestens zwei Stunden länger. Außerdem schliefen die Kinder schneller ein und bekamen nachts insgesamt mehr Schlaf. Die Mütter in der Behandlungsgruppe schliefen ebenfalls besser und fühlten sich weniger angespannt, depressiv, übermüdet und unkonzentriert. Dagegen waren der Schlaf und die Stimmung der Mütter in der Kontrollgruppe kaum verbessert.

„Wir wussten schon immer, dass einfache Umstellungen kleinen Kindern helfen können nachts sehr viel besser zu schlafen. Aber wir waren überrascht, wie schnell sich der Schlaf verbesserte“, sagt die Leiterin der Studie und erste Autorin Dr. Jodi A. Mindell, die Professorin für Psychologie an der Saint Joseph’s University in den USA ist und eine Direktorin am Schlafzentrum des Children’s Hospital in Philadelphia. „Nach nur einer Woche schliefen die Kinder und auch ihre Mütter viel besser und in der zweiten Woche wurde der Schlaf noch besser.“

An der dreiwöchigen Studie nahmen 264 Mütter mit Kleinkindern im Alter von sechs bis 36 Monaten teil. Die Familien wurden nach dem Zufallsprinzip in eine von zwei Online-Behandlungsgruppen oder eine Kontrollgruppe eingeteilt. In der ersten Woche brachten alle Mütter ihre Kinder noch wie gewohnt zu Bett. In der zweiten und dritten Woche befolgten die Mütter der Behandlungsgruppen die persönlichen Empfehlungen des Programms für sie und ihre Kinder. Alle Mütter beantworteten jede Woche Online-Fragebögen zur Schlafqualität ihrer Kinder (Brief Infant Sleep Questionnaire) und zu ihrer eigenen Schlafqualität und Stimmung (Pittsburgh Sleep Quality Index, Profile of Mood States).

Die Mütter der Behandlungsgruppen konnten von ihrem Heimcomputer aus das „Customized Sleep Profile“ nutzen. Bei diesem Online-Programm beantworten Eltern Fragen zum Schlafprofil ihres Kindes, das dann mit gleichaltrigen Kindern verglichen wird. Das Programm stuft den Schlaf des Kindes als „hervorragend, gut oder gestört“ ein und errechnet individuell angepasste Ratschläge, wie Eltern ihrem Kind helfen können nachts besser zu schlafen. Häufig gibt das Programm Ratschläge wie sich eine Routine für die Schlafenszeit überlegen, weniger auf nächtliches Aufwachen reagieren und nachts seltener oder nicht mehr stillen. Neunzig Prozent der Mütter beider Behandlungsgruppen fanden die individualisierten Empfehlungen „hilfreich“, und 93 Prozent sagten, sie würden sich nach Ende der Studie „wahrscheinlich“ weiter an die Empfehlungen halten.

Die Mütter der einen Behandlungsgruppe sollten zusätzlich eine abendliche Routine für die Schlafenszeit einführen, die aus drei Schritten bestand: ein Bad, eine Massage und sich ruhig mit dem Kind beschäftigen, zum Beispiel kuscheln oder ein Schlaflied singen. Eine Studie von Mindell aus dem Jahre 2009 hatte bereits gezeigt, dass diese Routine kleinen Kindern sehr hilft sich Verhaltensweisen abzugewöhnen, die ihren Schlaf stören. Aber in dieser Studie war die Schlafqualität in beiden Behandlungsgruppen ähnlich verbessert.

Nach Angaben der Autoren haben 20 bis 30 Prozent aller kleinen Kinder Probleme mit dem Schlaf. Obwohl sich Schlafstörungen bei Kindern sehr effektiv durch Verhaltenstherapie behandeln lassen, ist das Angebot begrenzt. Das Online-Programm ermöglicht Eltern einen uneingeschränkten Zugang zu wertvollen Ratschlägen, wie sie gesunde Schlafgewohnheiten bei ihren Kindern fördern können.

„Bis jetzt gab es auf dem Internet keine Seite, wo sich Eltern individuellen Rat holen konnten, damit ihre kleinen Kindern besser schlafen“, sagt Mindell. „Dieses Programm bietet Eltern Hilfe, die überall und einfach zugänglich ist.“

Eltern können das Customized Sleep Profile und ähnliche Programme auf der Internetseite von Johnson & Johnson gratis verwenden. Die Autoren haben keine finanziellen Interessen an der Nutzung.

Quellen:

American Academy of Sleep Medicine, 24. März 2011

Mindell et al. SLEEP, April 2011

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Wie zufrieden Kinder und Jugendliche mit ihrer Familiensituation sind, hängt eindeutig mit der Qualität der Beziehung zu ihren Eltern zusammen und insbesondere mit der Zufriedenheit ihrer Mutter. Das zeigen die ersten Ergebnisse von Understanding Society (Die Gesellschaft verstehen), der weltweit größten Untersuchung über Familienhaushalte, die unter Leitung von Forschern des Institute for Social and Economic Research (ISER) an der University of Essex in Großbritannien durchgeführt wird.

Als Teil der Studie, die 40 000 britische Haushalte über einen Zeitraum von mehreren Jahren beobachten soll, haben die Forscher Kinder und Jugendliche im Alter von zehn bis fünfzehn Jahren befragt, wie zufrieden sie mit ihrem Leben sind. Die Ergebnisse zeigen, dass für ein Kind die Zufriedenheit der Mutter in ihrer Partnerschaft wichtiger ist als die des Vaters. Die Ergebnisse beruhen auf den Daten von zunächst 6 441 Frauen, 5 384 Männern und 1 268 Kindern und Jugendlichen.

Insgesamt sind 60 Prozent der Kinder und Jugendlichen mit ihrer Familiensituation „völlig zufrieden“. Aber in Familien, wo die Mutter des Kindes in ihrer Partnerschaft nicht glücklich ist, sagen nur 55 Prozent der Kinder und Jugendlichen, dass sie mit ihrer Familiensituation „völlig zufrieden“ sind – im Vergleich zu 73 Prozent der Kinder und Jugendlichen, deren Mütter in ihrer Partnerschaft „wunschlos glücklich“ sind.

Die Langzeitstudie Understanding Society untersuchte die Beziehungen von verheirateten oder unverheirateten Paaren und das Verhältnis von Eltern und ihren Kindern. Professor John Ermisch, Dr. Maria Iacovou und Dr. Alexandra Skew vom Institute for Social and Economic Research stellten fest, dass Kinder am glücklichsten sind, wenn sie mit zwei Eltern– biologische oder Stiefeltern – zusammenwohnen, keine kleineren Geschwister haben, sich nicht regelmäßig mit ihren Eltern streiten, mindestens dreimal die Woche abends mit ihrer Familie zusammen essen und ihre Mutter in ihrer Partnerschaft glücklich ist.

Dr. Maria Iacovou meint zu den Ergebnissen: „In einer Zeit, in der sich viele Politiker Sorgen um das ‚kaputte Großbritannien’ machen, zeigen diese Ergebnisse, dass die Beziehungen in der Familie und die Zufriedenheit der Eltern einen entscheidenden Einfluss auf die Zufriedenheit junger Menschen haben. Entgegen der landläufigen Meinung, dass Kinder immer nur Videospiele spielen oder fernsehen möchten, haben wir festgestellt, dass sie am glücklichsten sind, wenn sie mit ihren Eltern oder Geschwistern zusammen sind.“

Die Untersuchung zeigt weiter, dass ältere Geschwister keinen Einfluss auf die Zufriedenheit von Kindern mit ihrer Familie haben. Doch wenn es jüngere Geschwister im Haushalt gibt, sind Kinder weniger zufrieden, und dieser Effekt ist umso größer, je mehr jüngere Geschwister im Haushalt sind. Aber die Beziehungen zu den Eltern sind sogar noch wichtiger als die Beziehungen zu den Geschwistern. Nur 28 Prozent der Kinder, die öfter als einmal in der Woche Streit mit ihren Eltern haben, und die wichtige Dinge nicht mit ihren Eltern besprechen, sind mit ihren Familien völlig zufrieden.

Dr. Iacovou meint: „Zusammen betrachtet zeigen diese Ergebnisse die komplexen Einflüsse verschiedener Beziehungen in der Familie auf die Zufriedenheit eines Kindes. Im Laufe der Jahre, die Understanding Society das Leben von Familien in Großbritannien weiter verfolgt, werden wir ein noch genaueres Bild zeichnen, wie das Leben von Kindern durch alle möglichen Faktoren beeinflusst wird. Understanding Society wird sicher zu einer fantastischen Ressource werden für jeden, der ein Interesse am Wohlergehen von Kindern hat.”

Quellen:

Economic & Social Research Council, 3. April 2011

Understanding Society

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Kinder, die täglich mehr als zwei Stunden vor dem Computerbildschirm oder dem Fernseher verbringen, haben häufiger seelische Probleme, egal wie körperlich aktiv sind. Für das PEACH-Projekt, eine Studie an mehr als tausend Kindern im Alter von zehn bis elf Jahren, maßen Forscher die Zeit, die Kinder vor dem Bildschirm verbrachten, und untersuchten ihr seelisches Wohlbefinden. Außerdem zeichneten die Forscher mit einem Bewegungssensor auf, wie lange die Kinder saßen oder körperlich mäßig aktiv waren. Die Ergebnisse zeigten, dass Kinder, die in ihrer Freizeit länger als zwei Stunden pro Tag fernsahen oder den Computer nutzten, höhere Messwerte für seelische Schwierigkeiten hatten. Dieser Effekt war unabhängig davon, wie lange sie körperlich aktiv waren.

Die Autoren der Studie, die in der Novemberausgabe der amerikanischen Fachzeitschrift Pediatrics erscheint, kommen zu dem Schluss, dass es wichtig sein könnte, die Zeit von Kindern vor dem Bildschirm zu begrenzen, um die spätere Gesundheit und das Wohlbefinden der Kinder sicherzustellen.

Die Messwerte für die körperliche Aktivität zeigten, dass die Kinder in der Studie, die mehr Zeit im Sitzen verbrachten, die insgesamt besseren psychologischen Werte hatten. Kinder, die körperlich aktiver waren, erreichten in manchen Bereichen bessere psychologische Testwerte. Zum Beispiel hatten sie weniger emotionale Probleme und kamen besser mit Gleichaltrigen zurecht. Aber in anderen Bereichen des Tests, die Verhaltensprobleme wie Überaktivität maßen, schnitten sie schlechter ab.

Die erste Autorin Dr. Angie Page vom Centre for Exercise, Nutrition and Health Sciences der University of Bristol in England sagt: „Wenn Kinder nur wenig Zeit vor dem Bildschirm verbringen, ist das vielleicht kein Problem. Aber man kann sich nicht darauf verlassen, dass körperliche Aktivität viele Stunden vor dem Bildschirm ,kompensiert’.“

„Es gibt einen Zusammenhang zwischen der Häufigkeit seelischer Schwierigkeiten bei Kindern und länger als zwei Stunden pro Tag fernsehen oder Computerspiele spielen, der unabhängig davon ist, wie aktiv Kinder sind.“

Das seelische Wohlbefinden der Kinder wurde mithilfe eines „Fragebogens zu Stärken und Schwächen“ untersucht, mit dem sich seelische Probleme bei Kindern (emotionale, mit Gleichaltrigen, dem Verhalten und Überaktivität) quantifizieren lassen.

Die Kinder schätzten die Richtigkeit verschiedener Aussagen über sie selbst auf einer Dreipunkteskala ein (als nicht, teilweise oder eindeutig zutreffend). Aussagen, um ihr emotionales Wohlbefinden zu bewerteten, waren zum Beispiel „Ich bin oft unglücklich oder niedergeschlagen; ich muss häufig weinen.“ Aussagen, um ihre Probleme mit Gleichaltrigen zu bewerteten, waren unter anderem „Ich bin meistens für mich alleine; ich beschäftige mich lieber mit mir selbst.“

Quellen:

University of Bristol News, 11.10.10

Page et al. Pediatrics, Nov 2010

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Jungen und Mädchen haben, genauso wie Männer und Frauen, im Wesentlichen die gleichen mathematischen Fähigkeiten. Das geht aus einer neuen Untersuchung früherer Studien hervor, die in der aktuellen Onlineausgabe des Psychological Bulletins erscheint.

Ein Teil der neuen Studie war die systematische Analyse von 242 Artikeln, in denen die mathematischen Fähigkeiten von insgesamt 1 286 350 Menschen untersucht worden waren, sagt die Hauptautorin Janet Hyde, Professorin für Psychologie und Frauenstudien an der University of Wisconsin-Madison in den USA.

Diese Studien waren alle zwischen 1990 und 2007 auf Englisch veröffentlicht worden und untersuchten Menschen verschiedenen Alters, von der Grund- bis zur Oberschule und darüber hinaus. Der zweite Teil der neuen Studie untersuchte die Ergebnisse von mehreren großen wissenschaftlichen Langzeitstudien einschließlich dem National Assessment of Educational Progress (ähnlich der PISA-Studie, aber detaillierter und nur für die USA).

In beiden Fällen, sagt Hyde, waren die Unterschiede zwischen den Geschlechtern so gering, dass sie nahezu bedeutungslos waren.

Dr. Sara Lindberg, die inzwischen Wissenschaftliche Mitarbeiterin für Frauengesundheit an der School of Medicine and Public Health der University of Wisconsin-Madison ist, war die primäre Autorin der Metaanalyse im Psychological Bulletin.

Darüber, dass beide Geschlechter gleiche mathematische Fähigkeiten haben, sind sich die allermeisten Sozialwissenschaftler einig, sagt Hyde, aber diese Erkenntnis dringt nur langsam zu Lehrern und Eltern durch, die eine negative Rolle spielen können, wenn sie Mädchen an natur- und ingenieurswissenschaftlichen Fächern mit viel Mathematik vorbeilotsen. „Ein Grund, warum ich mich immer noch mit diesem Thema beschäftige, ist das weiter bestehende Vorurteil von Eltern und Lehrern, dass Jungen in Mathematik besser sind. Das kann einen enormen Einfluss auf einzelne Mädchen haben, denen suggeriert wird, sie sollten sich von Ingenieurswissenschaften oder Physik fernhalten, weil ,Mädchen kein Mathe können’“.

Forscher wissen, dass Stereotypen die Leistung beeinträchtigen, sagt Hyde. „Viele Daten zeigen, dass der sogenannte ,Stereotype Threat’ [Bedrohung durch Stereotype] Frauen bei Mathematikaufgaben hemmen kann. Wenn man vor einem Test andeutet, dass die Frauen erwarten sollten, etwas schlechter als die Männer abzuschneiden, sinkt ihre Leistung. Es ist eine selbsterfüllende Prophezeiung.“

„Eltern und Lehrer senden unterschwellige Botschaften aus, welche Leistungen sie von jungen Menschen in welchen Fächern erwarten“, sagt Hyde, „und das hat einen ernormen Einfluss auf ihre eigene Meinung von ihren Fähigkeiten. Wenn sich jemand entscheidet, ob er Physik als Hauptfach studiert, kann das zu einem äußerst wichtigen Faktor werden.”

Hyde hofft, dass die neuen Ergebnisse helfen werden, den Trend zu getrennten Jungs- und Mädchenschulen zu verlangsamen, die bisweilen mit unterschiedlichen mathematischen Fähigkeiten gerechtfertigt werden. Sie könnten sich auch auf die standardisierten Tests auswirken, deren Bedeutung seit der Verabschiedung von „No Child Left Behind“ (ein amerikanisches Bildungsgesetz) zugenommen hat, und die ihren Schwerpunkt auf einem eher niedrigen Niveau mathematischer Fähigkeiten wie Multiplikation haben, sagt Hyde. „Zu anspruchsvollen Tests sollte wirklich auch die Lösung schwieriger mathematischer Aufgaben gehören, was für die meisten Berufe, die mathematische Fähigkeiten erfordern, wichtiger ist. Aber weil viele Lehrer ihren Unterricht auf die Tests auslegen, werden sie anspruchsvolles logisches Denken nicht unterrichten, bis es auch in den Tests gefordert wird.“

Die neuen Ergebnisse bestätigen eine Studie, in der vor Kurzem das Geschlecht an allerletzter Stelle in der Rangfolge von neun Faktoren kam, die einen Einfluss auf die Leistungsfähigkeit von Zehnjährigen in Mathematik haben. Darunter waren die Bildung der Eltern, das Familieneinkommen und die Effektivität des Unterrichts.

Hyde ist sich der bedeutenden Fortschritte bewusst, die Frauen auf technischen Gebieten gemacht haben. Die Hälfte aller Medizinstudenten ist weiblich, genauso wie 48 Prozent der Studenten mit Mathematik als Hauptfach. „Wenn Frauen in Mathematik nicht gut sein können, wie bestehen sie dann diese Prüfungen?“, fragt sie.

Weil Fortschritt in der Physik und in den Ingenieurswissenschaften viel langsamer ist, „haben wir noch eine Menge Arbeit vor uns“, sagt Hyde. „Diese hartnäckigen Vorurteile benachteiligen Mädchen. Meine Botschaft an Eltern lautet, mehr Vertrauen in die Leistungen ihrer Tochter in Mathematik zu haben. Sie müssen sich darüber klar werden, dass Frauen in Mathematik genauso gut sein können wie Männer. Diese Veränderungen werden Frauen ermutigen, Karrieren zu verfolgen, für die viel Mathematik nötig ist.“

Quellen:

University of Wisconsin-Madison, 11.10.10

Else-Quest et al. Psychological Bulletin, 2010

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