Noch bevor sie sprechen lernen, organisieren Babys Informationen über Zahlen, Raum und Zeit auf eine komplexere Art und Weise als man bisher dachte. Zu diesem Ergebnis kommt eine Studie unter Leitung der Psychologin Stella Lourenco von der Emory University in den USA. „Wir haben gezeigt, dass neun Monate alte Babys ein Gespür für die Verhältnisse von Objekten zueinander haben und „mehr als“ oder „weniger als“ bei Zahl, Größe und Dauer erkennen können. Und das wirklich Bemerkenswerte ist, sie brauchen nur Erfahrung mit einem dieser quantitativen Konzepte, um zu erraten, wie andere Quantitäten aussehen sollten”, sagt Lourenco.

Lourenco führte die Studie, die in einer der nächsten Ausgaben von Psychological Science veröffentlicht werden soll, zusammen mit dem Neurowissenschaftler Matthew Longo vom University College London durch.

In seinem Meisterwerk „The Principles of Psychology” aus dem Jahre 1890 beschreibt William James den Eindruck des Babys von der Welt als ein „einziges großes grelles, hektisches Durcheinander.”

Aber immer mehr Forschungsergebnisse stellen diese lange Zeit gültige Theorie auf den Kopf.

„Unsere Ergebnisse deuten darauf hin, dass Menschen ab den ersten paar Monaten im Leben Informationen über die Quantität benutzen, um ihre Wahrnehmung von der Welt zu organisieren”, sagt Lourenco. „Die Quantität scheint überaus nützlich zu sein, um vorherzusagen, wie sich Objekte verhalten sollten.”

Lourenco konzentriert sich auf die Entwicklung der räumlichen Wahrnehmung und ihre Interaktionen mit anderen kognitiven Dimensionen wie der Verarbeitung von Zahlen und der Wahrnehmung der Zeit. Frühere Forschungsuntersuchungen haben gezeigt, dass diese verschiedenen kognitiven Bereiche auf neuronaler Ebene eng miteinander verknüpft sind. So haben zum Beispiel Tests gezeigt, dass Erwachsene kleinere Zahlen mit der linken Seite des Raumes assoziieren und größere Zahlen mit der rechten.

„Es ist, als ob wir ein Lineal im Kopf hätten”, beschreibt Lourenco das Phänomen.

Andere Tests haben gezeigt, wenn Erwachsene schnell die höhere von zwei Zahlen wählen sollen, wird die Aufgabe viel schwieriger, wenn die höhere Zahl physisch kleiner aussieht als die niedrigere Zahl.

Lourenco wollte untersuchen, ob unser Gehirn einfach statistische Regelmäßigkeiten durch wiederholte Erfahrungen und sprachliche Assoziationen erkennt, oder ob ein allgemeines System für die Wahrnehmung von Größen schon früh im Leben existiert.

Um das zu untersuchen, zeigte sie in ihrem Labor neun Monate alten Babys Gruppen von Objekten auf einem Computerbildschirm. „Babys starren gerne Dinge an, die sie zum ersten Mal sehen”, erklärt Lourenco, „und wir können messen, wie lange sie diese Dinge anschauen, um zu verstehen, wie sie Informationen verarbeiten.”

Wenn die Forscher den Babys Bilder von größeren Objekten zeigten, die schwarz und gestreift waren, und kleineren Objekten, die weiß und gepunktet waren, erwarteten die Babys die gleiche Kombination von Farbe und Muster auch für das Größenverhältnis „mehr und weniger” bei Zahlen und der Zeitdauer. Wenn zum Beispiel die zahlreicheren Objekte weiß und gepunktet waren, fixierten die Babys das Bild länger, als wenn die Objekte schwarz und gestreift waren.

„Wenn die Babys etwas länger anschauen, zeigt es, dass sie von der fehlenden Übereinstimmung überrascht sind”, sagt Lourenco. „Sie scheinen zu erwarten, dass diese verschiedenen Dimensionen in der Welt miteinander korrelieren.”

Diese Ergebnisse deuten darauf hin, dass Menschen mit einem allgemeinen System für die Wahrnehmung von Größen geboren werden könnten. „Wenn wir nicht mit diesem System geboren werden, dann scheint es sich sehr schnell zu entwickeln”, sagt Lourenco. „Wie dem auch sei, ich finde es erstaunlich, wie wir Informationen über die Quantität benutzen, um uns die Welt zu erklären.”

Lourenco hat vor Kurzem 300 000 Dollar Forschungsgelder vom John Merck Fund erhalten. Die Mittel sind für junge Forscher gedacht, die kognitiv-psychologische oder biologische Untersuchungen durchführen, die für Entwicklungsstörungen relevant sind. Sie hat vor, damit näher zu untersuchen, wie sich dieses System zur Verarbeitung quantitativer Informationen entwickelt, sowohl bei gesunden Kindern als auch bei Kindern mit Entwicklungsstörungen wie der Lernschwäche Dyskalkulie (Rechenschwäche) – dem mathematischen Äquivalent der Dyslexie (Lese- und Rechtschreibschwäche).

„In den letzten beiden Jahrzehnten galt die Aufmerksamkeit sehr der Dyslexie”, sagt Lourenco. „Aber weil unsere Welt immer technischer wird und Schüler in den USA denen in anderen Ländern in Mathematik hinterherhinken, findet jetzt die Bedeutung mathematischen, räumlichen und zeitlichen Denkens mehr Beachtung. Ich möchte die tiefer liegenden Ursachen der Dyskalkulie untersuchen und mich mit möglichen Behandlungsmethoden für Kinder befassen, die Schwierigkeiten mit quantitativem Denken haben.”

Quellen:

Emory University, 11.6.10

Lourenco & Longo. Psychological Science, Juni 2010

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Ein Team von Wissenschaftlern der University of Montreal in Kanada und der Harvard University in den USA hat einen Zusammenhang zwischen einer Umweltbelastung durch Pestizide vom Typ der Organophosphate und einem erhöhten Risiko für Aufmerksamkeitsdefizit-Hyperaktivitätsstörung (ADHS) bei Kindern gezeigt.

Die Studie, die in dem Journal Pediatrics erschien, stellte einen Zusammenhang zwischen Pestizidbelastung und ADHS-Symptomen bei Kindern fest. Die Forscher untersuchten 1139 Kinder, die zuvor an einer für die US-Bevölkerung repräsentativen Studie teilgenommen hatten, und maßen die Pestizidkonzentrationen in ihrem Urin.

Die Autoren kommen zu dem Schluss, dass ein Grad der Umweltbelastung durch Organophosphat-Pestizide, wie er für Kinder in den USA typisch ist, zu der Häufigkeit von ADHS mit beitragen könnte.

„Frühere Untersuchungen haben gezeigt, dass die Gabe bestimmter Organophosphat-Verbindungen Hyperaktivität und kognitive Defizite bei Tieren hervorruft“, sagt der erste Autor Maryse F. Bouchard von der Abteilung Umwelt- und Arbeitsmedizin der University of Montreal und dem Sainte-Justine Hospital Research Center. „In unserer Studie haben wir festgestellt, dass eine Belastung durch Organophosphate bei Kindern, die noch in der Entwicklung sind, Auswirkungen auf das Nervensystem haben könnte und damit zu Verhaltensweisen wie Unaufmerksamkeit, Hyperaktivität und Impulsivität beitragen, die für ADHS charakteristisch sind.“

Quellen:

UdeMNouvelles, 17.5.10

Bouchard et al. Pediatrics, Mai 2010

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Es ist schwierig, sich einen depressiven Drittklässler vorzustellen. Es ist noch schwieriger, sich ein depressives Vorschulkind vorzustellen. Obwohl Depressionen bei Kindern wohlbekannt sind und behandelt werden, haben Forschungsstudien erst in letzter Zeit begonnen, Depressionen auch bei Kindern unter sechs Jahren zu untersuchen. In der neusten Ausgabe von Current Directions in Psychological Science, einem Journal der Association for Psychological Science, beschreibt die Kinderpsychiaterin und Forscherin Joan Luby von der Washington University in St. Louis in den USA die Ergebnisse aktueller Studien, die Depressionen bei Kindern im Vorschulalter und die Bedeutung der Früherkennung untersucht haben.

Depressionen bei Vorschulkindern äußern sich nicht immer genauso wie bei älteren Kindern und Erwachsenen – das ist einer der Gründe, warum Depressionen im Vorschulalter bis jetzt kaum beachtet wurden. Zum Beispiel zeigt sich bei erwachsenen Depressionspatienten Anhedonie (die Unfähigkeit, Freude oder Lust zu empfinden) häufig in Form einer verminderten Libido. Bei kleinen Kindern kann Anhedonie aber als eine Unfähigkeit zur Freude am Spielen zum Ausdruck kommen. Außerdem können Eltern Depressionen bei Vorschulkindern auch deshalb nicht bemerken, weil die Symptome nicht unbedingt als ein störendes Verhalten sichtbar werden. Diese Kinder müssen nicht offensichtlich traurig wirken (wie das bei vielen Erwachsenen der Fall ist) und können Phasen haben, in denen sie im Alltag ganz normal zurechtkommen. Ein entscheidender Fortschritt bei der Erkennung von Depressionen im Vorschulalter war die Entwicklung psychiatrischer Interviewmethoden, die für dieses Alter angemessen sind. Diese Interviews haben gezeigt, dass Vorschulkinder sehr wohl typische Depressionssymptome haben können. Dazu gehören, dass sie weniger fröhlich erscheinen, zu Schuldgefühlen neigen und sich ihr Schlafmuster ändert.

Forschungsuntersuchungen haben gezeigt, dass Depressionen im Vorschulalter nicht einfach eine vorübergehende Erscheinung sind, sondern ein früher Ausdruck der gleichen chronischen Störung sein können, die auch später auftritt – Studien haben nachgewiesen, dass Vorschulkinder mit Depressionen auch in der späteren Kindheit und Jugend häufiger Depressionen haben werden als gesunde Vorschulkinder. Wegen der potenziell lang anhaltenden Auswirkungen von Depressionen im Vorschulalter ist eine frühe Erkennung und Behandlung besonders wichtig. Das Gehirn von Kleinkindern ist ausgesprochen „formbar”– das heißt, ihr Gehirn passt sich leicht an und neue Erfahrungen und Ereignisse können es verändern. Diese Formbarkeit könnte erklären, warum Behandlungen, die auf die Entwicklung abzielen, effektiver sind, wenn sie früh eingeleitet werden, und das könnte auch bei Psychotherapie der Fall sein.

Die Entwicklung von Behandlungsmethoden für Depressionen im Vorschulalter erfordert noch mehr Forschung. Luby schreibt, eine Studie habe gezeigt, dass Antidepressiva vom Typ der SSRIs bei Kindern im Schulalter effektiv sein könnten, weist aber auch auf Bedenken über die Nebenwirkungen dieser Medikamente hin. Gegenwärtig wird eine neue Behandlungsmethode für Depressionen bei Vorschulkindern untersucht, die vielversprechend sein könnte. Diese Behandlung beruht auf der Eltern-Kind-Interaktions-Therapie und wurde modifiziert, um die emotionale Entwicklung des Kindes stärker zu betonen. Frühe Veränderungen emotionaler Fähigkeiten könnten beim Risiko für Depressionen entscheidend sein, und diese Form der Therapie könnte dazu beitragen, solche Veränderungen schon sehr früh in der Entwicklung zu korrigieren.

Quellen:

Association for Psychological Science, 20.5.10

Luby. Current Directions in Psychological Science, Mai 2010

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Es kommt unaufhaltsam. Die Muskeln schlaffen ab. Das Gehör und die Augen werden langsam immer schlechter. Wir bekommen Falten und gehen gebückt. Wir können nicht mehr rennen oder noch nicht einmal so schnell laufen, wie wir es gewohnt waren. Körperteile ziepen und schmerzen, die wir vorher nie wahrgenommen hatten. Wir werden alt.

Es klingt zum Bemitleiden, aber scheinbar ist es das nicht. Eine große Gallup-Umfrage hat gezeigt, dass Menschen, egal wie man es betrachtet, mit zunehmendem Alter glücklicher werden, und die Forscher wissen nicht recht warum.

„Es könnte an den sich ändernden Lebensumständen liegen“, sagt Arthur A. Stone, der erste Autor einer neuen Studie, die sich auf die Umfrage stützt, „oder an psychologischen Veränderungen, etwa der Art und Weise, wie wir die Welt sehen, oder sogar an biologischen Faktoren – zum Beispiel der Hirnchemie oder hormonellen Veränderungen.“

Die telefonische Umfrage, die 2008 in den USA durchgeführt wurde, erfasste landesweit 340000 Menschen im Alter von achtzehn bis fünfundachtzig Jahren, die Fragen über Alter, Geschlecht, aktuelle Ereignisse, persönliche Finanzen, Gesundheit und anderes beantworteten.

Die Teilnehmer wurden auch über ihr „globales Wohlbefinden“ (Zufriedenheit mit dem Leben insgesamt) befragt, das sie auf einer Skala von eins bis zehn einschätzten. Solche Fragen werden von Zeit zu Zeit in Bevölkerungsumfragen gestellt, obwohl sich die Antworten nicht sehr genau auswerten lassen.

Schließlich enthielt die Umfrage sechs Ja-oder-Nein-Fragen: Wie fühlten Sie sich gestern die meiste Zeit des Tages: froh, zufrieden, gestresst, besorgt, ärgerlich, traurig? Die Antworten, so die Forscher, zeigen das „hedonistische Wohlbefinden“ eines Menschen, das heißt die unmittelbare Erfahrung seiner seelischen Verfassung. Es wird daher nicht durch korrigierte Erinnerungen oder subjektive Urteile verfälscht, wie sie die Frage über seine allgemeine Lebenszufriedenheit in einem Menschen wachrufen könnte.

Die Ergebnisse der Studie, die am 17. Mai online in den Proceedings of the National Academy of Sciences erschien, sind gute Nachrichten für alte Menschen und für die, die älter werden. Was ihr Wohlbefinden insgesamt angeht, sind Menschen zu Beginn ihres Erwachsenenlebens recht zufrieden, aber dann machen ihnen offenbar die Alltagsprobleme immer mehr zu schaffen. Sie fühlen sich schlechter und schlechter bis zu einem Tiefpunkt mit fünfzig. Dann wechselt der Trend plötzlich und Leute fühlen sich immer wohler, je älter sie werden. Wenn sie erst einmal die Fünfundachtzig erreicht haben, sind Menschen sogar zufriedener als mit achtzehn.

Die Untersuchung des unmittelbaren Wohlbefindens – des emotionalen Zustands am Vortag – zeigte, dass der Stress ab dem Alter von zweiundzwanzig abnimmt und mit fünfundachtzig am geringsten ist. Die Sorgen bleiben bis fünfzig etwa gleich, nehmen aber danach stark ab. Der Ärger nimmt ab achtzehn kontinuierlich ab. Die Traurigkeit nimmt bis zu einem Höchstwert mit fünfzig zu, nimmt dann bis dreiundsiebzig ab und bis fünfundachtzig wieder leicht zu. Die Freude und Zufriedenheit haben ähnliche Kurven: beide fallen langsam ab, bis wir fünfzig werden, steigen die nächsten fünfundzwanzig Jahre stetig an und gegen Ende wieder sehr geringfügig ab. Aber einen Tiefststand wie in unseren frühen Fünfzigern erreichen sie nie wieder.

Andere Experten zeigten sich von der Untersuchung beeindruckt. Andrew J. Oswald, Professor für Psychologie an der Warwick Business School in England, der mehrere Studien über die Zufriedenheit des Menschen veröffentlicht hat, nannte die Ergebnisse bedeutend und in mancher Hinsicht ermutigend. „Wenn man damit rechnen kann, mit Anfang achtzig zufriedener zu sein als in seinen Zwanzigern, ist das sehr ermutigend“, sagt er. „Und das hängt nicht in erster Linie von irgendwelchen Dingen ab, die in unserem Leben passieren. Dahinter scheint etwas sehr Tiefes und Menschliches zu stehen.“

Laut Dr. Stone, der Professor für Psychologie an der State University of New York in Stony Brook ist, wirft die Studie Fragen auf, die noch näher untersucht werden müssten. „Diese Ergebnisse bilden ein charakteristisches Muster“, meint er, „und man sollte versuchen, es besser zu verstehen. Was ändert sich ab dem Alter von fünfzig und warum?“

Die Studie sollte nicht untersuchen, was Menschen glücklich macht, und die Fragen zur Gesundheit waren nicht spezifisch genug, um Schlussfolgerungen über den Einfluss von Krankheiten oder Behinderungen auf die Zufriedenheit im Alter zu ziehen. Aber vier Möglichkeiten untersuchten die Forscher: das Geschlecht der Befragten, ob sie einen Partner hatten, ob Kinder zu Hause lebten, und ob sie berufstätig waren. „Das sind vier plausible Einflussfaktoren“, sagt Dr. Stone, „aber sie spielen scheinbar keine große Rolle.“

Wenn sich jemand unter fünfzig manchmal niedergeschlagen fühlt, könnte das ein Trost sein. Die Aussichten erscheinen Ihnen jetzt vielleicht etwas trübe, aber sehen Sie das Positive: Sie werden älter.

Quellen:

New York Times Health, 31.5.10

Stone et al. Proceedings of the National Academy of Sciences, Mai 2010

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Die Fehlurteile und die Risikobereitschaft, die für junge Menschen so typisch sind, haben biologische Ursachen. Das zeigt eine neue Studie von Psychologen der University of Texas at Austin.

Frühere Untersuchungen haben gezeigt, dass Teenager stärker auf Belohnungen reagieren als Kinder oder Erwachsene. Nun haben Russell Poldrack und seine Mitarbeiter einen ersten entscheidenden Schritt gemacht, um die Mechanismen im Gehirn zu identifizieren, die junge Menschen zu diesem Verhalten treiben, und zu verstehen, welche Auswirkungen diese entwicklungsbedingten biologischen Unterschiede auf das unüberlegte Verhalten junger Menschen haben könnten.

„Unsere Ergebnisse legen die Vermutung nahe, dass junge Menschen zu riskanten Verhaltensweisen wie mit Drogen experimentieren oder ungeschützten Sex haben in Wirklichkeit von einer Überaktivität des mesolimbischen Dopaminsystems in ihrem Gehirn getrieben werden, einem System, das wohl der letzte Schritt bei den Mechanismen ist, die zu allem Suchtverhalten führen”, sagt Poldrack.

Poldrack ist Professor für Psychologie und Neurobiologie und leitet das Forschungszentrum für Imaging an der University of Texas. Die Forscher des Zentrums benutzen eine Imagingtechnologie, die funktionelle magnetische Resonanztomographie (fMRT), bei der die Gehirnaktivität mit magnetischen Feldern sichtbar gemacht wird. Die Studie wurde gemeinsam mit Jessica Cohen und Robert Asarnow und ihren Mitarbeitern von der University of California Los Angeles durchgeführt.

Für die Studie machten Versuchspersonen im Alter von acht bis dreißig Jahren einen Lerntest, bei dem sie ein abstraktes Bild in eine von zwei Kategorien einordnen sollten. Nach jeder Antwort wurde auf einem Monitor eingeblendet, ob sie richtig oder falsch war. Als Motivation erhielten die Versuchspersonen für jede richtige Antwort ein paar Cent.

Die Forscher waren vor allem daran interessiert, wie das Gehirn der Teilnehmer auf den sogenannten Belohungs-Vorhersagefehler reagierte, während sie lernten, die Bilder in Kategorien einzuordnen. Der Vorhersagefehler ist die Diskrepanz zwischen dem erwarteten und dem tatsächlichen Ergebnis einer Handlung. Das Ergebnis eines positiven Vorhersagefehlers ist besser als erwartet und das eines negativen Vorhersagefehlers ist schlechter als erwartet.

„Vorhersagefehler scheinen beim Lernen eine entscheidende Rolle zu spielen, denn wenn die Welt immer so wäre, wie wir es erwarten, gäbe es nichts Neues zu lernen“, sagt Poldrack. Frühere Untersuchungen haben gezeigt, dass das Dopaminsystem des Gehirns auf Vorhersagefehler reagiert, indem es die Ausschüttung des Neurotransmitters Dopamin verstärkt (bei positivem Fehler) oder vermindert (bei negativem Fehler).

Die Forscher maßen die für positive Vorhersagefehler charakteristischen Gehirnsignale der Teilnehmer, wenn sie sahen, ob ihre Antwort richtig war, und wie viel Cent Belohnung sie bekommen würden. Diese Signale waren im Gehirn von Teenagern am stärksten, d.h. vermutlich bildete es mehr Dopamin als bei Kindern oder Erwachsenen.

Man weiß, dass Dopamin wichtig für menschliches Verhalten ist, das durch eine Belohnung motiviert ist. Daher könnten ihre größeren Gehirnsignale bei Vorhersagefehlern junge Menschen verstärkt zu einem Verhalten motivieren, das erfolgsorientiert und deshalb risikobereit ist.

Poldrack ist zuversichtlich, dass weitere Studien die biologischen Ursachen des typischen Teenagerverhaltens untersuchen werden. Auf die Frage, ob irgendeine wissenschaftliche Studie die Eskapaden von Teens entschuldigen kann, meint er, “Das ist eine Frage für Philosophen.”

Quellen:

Cohen et al. Nature Neuroscience, Mai 2010

University of Texas at Austin, 3.6.10

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Möchten Sie Kinder haben, die schlauer sind und weniger dick? Dann lassen Sie Ihre Kinder im Vorschulalter nicht so viel fernsehen. Das zeigt eine schockierende Studie von Kinderexperten an der Université de Montréal, dem Forschungszentrum des CHU Sainte-Justine in Kanada und der University of Michigan in den USA, die jetzt in den Archives of Pediatrics & Adolescent Medicine veröffentlicht wurde. Die Untersuchung kommt zu dem Schluss, dass ein hoher Fernsehkonsum im Alter von zwei Jahren negative Folgen für Kinder hat, von mangelnder schulischer Anpassung bis zu ungesunden Verhaltensweisen.

„Wir stellten fest, dass jede Stunde, die sie im Vorschulalter länger fernsahen, einen negativen Einfluss auf die Entwicklung von Kindern hatte. Sie beteiligten sich später weniger am Unterricht, konnten schlechter rechnen und wurden häufiger von ihren Klassenkameraden diskriminiert. Sie bewegten sich weniger, aßen mehr Junkfood, und schließlich hatten sie auch einen höheren Body Mass Index”, sagt die Leiterin der Studie Dr. Linda S. Pagani, eine Professorin für Psychosoziologie an der Université de Montréal und Mitarbeiterin am Forschungszentrum des CHU Sainte-Justine.

Das Ziel der Studie war zu untersuchen, wie sich der Fernsehkonsum bei Zweijährigen auf ihren späteren schulischen Erfolg, ihre Verhaltensweisen und allgemein auf ihren Umgang mit anderen Kindern auswirkt. „Im Alter von zwei bis vier Jahren verzögerte jedes bisschen mehr Fernsehen die spätere Entwicklung“, sagt Dr. Pagani.

Die Studie untersuchte insgesamt 1314 Kinder, die an einer Langzeitstudie über Umwelteinflüsse auf die Entwicklung von Kindern in Quebec teilnahmen. Die Eltern wurden befragt, wie viel Fernsehen ihre Kinder im Alter von neunundzwanzig beziehungsweise dreiundfünfzig Monaten sahen. Die Lehrer bewerteten die akademischen Leistungen ihrer Schüler, ihr psychosoziales Verhalten und ihr Gesundheitsbewusstsein. Der Body Mass Index (BMI) der Kinder wurde im Alter von zehn Jahren gemessen.

„Die frühe Kindheit ist eine entscheidende Phase für die Entwicklung des Gehirns und des Verhaltens”, gibt Dr. Pagani zu bedenken. „In diesem Alter kann viel fernsehen zu Angewohnheiten führen, die später der Gesundheit schaden. Trotz der klaren Empfehlungen der American Academy of Pediatrics, die zu weniger als zwei Stunden Fernsehen pro Tag rät – und zwar über das Alter von zwei Jahren hinaus – kennen viele Eltern nicht die Fakten und sind sich der Existenz solcher Richtlinien nicht bewusst.”

Die Untersuchung zeigte zahlreiche Spätfolgen für Kinder, die im Vorschulalter zu viel ferngesehen hatten:

sieben Prozent schwächere Beteiligung am Unterricht
sechs Prozent schlechtere Leistungen in Mathematik (aber keine negativen Auswirkungen auf die spätere Lesefähigkeit)
zehn Prozent häufigere Diskriminierung durch Klassenkameraden (Ablehnung durch Gleichaltrige, gehänselt werden, physische oder verbale Aggressionen von Mitschülern)
dreizehn Prozent weniger körperliche Aktivität am Wochenende
neun Prozent weniger körperliche Aktivität insgesamt
neun Prozent höherer Konsum von Softdrinks
zehn Prozent höherer Konsum von Snacks
fünf Prozent höherer BMI

„Wir hatten erwartet, dass die Auswirkungen frühen Fernsehkonsums siebeneinhalb Jahre später in der Kindheit nicht mehr sichtbar sein würden. Daher ist die Beobachtung solcher anhaltender, negativer Effekte äußerst beunruhigend“, sagt Dr. Pagani. „Unsere Ergebnisse sind ein zwingendes Argument für eine öffentliche Gesundheitspolitik, die einen übertrieben hohen Fernsehkonsum in der frühen Kindheit entgegenwirkt und eine Aufforderung an Eltern, sich an den Richtlinien der American Academy of Pediatrics zum Fernsehkonsum zu orientieren.“

Da Fernsehkonsum einen Lebensstil mit wenig Bewegung fördert, sagt Dr. Pagani, sollten Kleinkinder nicht unbegrenzt fernsehen dürfen, um eine Entwicklung passiver geistiger und physischer Angewohnheiten zu vermeiden, die Kinder später beibehalten: „Es ist gesunder Menschenverstand, dass Fernsehkonsum Zeit in Anspruch nimmt, die Kinder mit anderen entwicklungsfördernden Aktivitäten und Aufgaben verbringen könnten, die gut für ihre geistige Entwicklung sind und die ihres Verhaltens und ihrer Motorik.“

Sie fügt hinzu, „Das Besondere an dieser Studie ist, dass sie Vermutungen bestätigt, die schon seit Langem geäußert werden, aber bis jetzt nur für den einen oder anderen Aspekt durch kleinere Untersuchungen belegt waren. Dagegen geht diese Studie die Frage systematisch an und untersucht viele Faktoren wie Eltern, Gesundheit und soziale Aspekte zusammen.“

Quellen:

UdeMNouvelles, 3.5.10

Pagani et al. Archives of Pediatrics & Adolescent Medicine, Mai 2010

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Kinder mit einem Aufmerksamkeitsdefizit sollten jährlich neu untersucht werden, weil sich die Symptome oft von einem Jahr zum nächsten bessern. Das zeigt eine neue Studie von Dr. David Rabiner und seinen Mitarbeitern an der Duke University in den USA.

Die Autoren der Studie untersuchten drei Gruppen von Kindern im Grundschulalter: siebenundzwanzig Erstklässler und vierundzwanzig Viertklässler, die offenbar nur nicht gut aufpassen konnten, aber noch keine Diagnose von Aufmerksamkeitsdefizit-Hyperaktivitätsstörung (ADHS) hatten. Die achtundzwanzig Kinder der dritten Gruppe gingen in die erste bis vierte Klasse und hatten eine klinische Diagnose von ADHS.

Lehrer bewerteten die Unaufmerksamkeit und andere Verhaltensauffälligkeiten ihrer Schüler etwa einmal pro Jahr auf einer Skala. Die Ergebnisse der Untersuchung wurden in der Aprilausgabe des Journals of Developmental and Behavioral Pediatrics veröffentlicht.

Die Forscher stellten fest, dass sich die Messwerte für unaufmerksames Verhalten bei den meisten dieser Kinder verbesserten und bei fünfundzwanzig bis fünfzig Prozent von ihnen wieder normalisierten. Etwa ein Drittel der Kinder zeigten keinerlei Anzeichen für Probleme mit der Aufmerksamkeit nur ein Jahr, nachdem sie sechs oder mehr Symptome von ADHS gehabt hatten.

Die Autoren weisen darauf hin, dass Probleme mit der Aufmerksamkeit auch das Ergebnis anderer Faktoren sein könnten als nur das Kind selbst. Sie meinen, ein schlecht organisierter Schulalltag oder Klassenkameraden, die den Unterricht stören, könnten ebenso zu Problemen mit mangelnder Aufmerksamkeit führen. Die Studie kommt zu dem Schluss, dass man durch eine regelmäßige Überprüfung von Symptomen eine unnötige Behandlung von Kindern gegen ADHS vermeiden könnte.

Quellen:

HealthDay News, 26.3.10

Rabiner et al. Journal of Developmental & Behavioral Pediatrics, April 2010

Duke University

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Eine Reihe von Forschungsuntersuchungen hat gezeigt, dass aggressive Kinder meistens aus Familien stammen, die durch starke Konflikte geprägt sind. Eine neue Studie der Psychologin Arantzazu Bellido hat dieses Phänomen in der Autonomen Gemeinschaft Baskenland systematisch untersucht und bestätigt. Dazu befragte sie eine größere Anzahl von Familien in der baskischen Provinz Bizkaia, wobei sie Elemente ähnlicher früherer Umfragen an die örtlichen Gegebenheiten anpasste und mit neuen, für diese Studie spezifischen Umfragen ergänzte.

So konnte Frau Bellido einen direkten Zusammenhang zwischen dem Verhalten von Kindern und ihrem Familienumfeld zeigen. Die Ergebnisse ihrer Studie hat sie nun als Doktorarbeit bei der Universität des Baskenlandes (UPV/EHU) eingereicht.

Für die Forschung zu ihrer Doktorarbeit mit dem Titel „Familienumfeld und aggressives Verhalten bei achtjährigen Kindern” besuchte Frau Bellido Schulen in der Baskenprovinz Bizkaia und befragte 251 Familien mit achtjährigen Kindern. Als Grundlage der Forschung diente ein „ökologisches” Modell, das heißt neben den Kindern selbst untersuchte die Psychologin auch äußere Faktoren, die ihr soziales Umfeld und damit ihre Entwicklung beeinflussen. Daher nahmen an der Studie nicht nur die Kinder sondern auch ihre Familienmitglieder, Freunde und Klassenkameraden teil.

Dieser ökologische Ansatz erforderte, dass Frau Bellido die Umfragen sorgfältig an die Gegebenheiten in der Autonomen Gemeinschaft Baskenland anpasste. Dazu verwendete sie mehrere Fragebögen, die bereits vorher in Spanien benutzt und ausgewertet worden waren und modifizierte sie entsprechend. Zusätzlich entwarf sie neue Fragebögen, von denen zum Beispiel einer die Ansichten baskischer Eltern über eine gesunde Entwicklung von Kindern analysierte und andere, die der Erfassung demographischer und sozioökonomischer Daten der Provinz Bizkaia dienten.

Trennung von den Eltern als ein Schlüsselfaktor

In den 251 befragten Familien wurden fünfzehn Kinder als aggressiv eingestuft, davon zwei als hochaggressiv. Nach Meinung der Psychologin war diese Anzahl nicht sehr hoch aber sie reichte aus, um mehrere interessante Beobachtungen auszuwerten. So wurden zum Beispiel manche dieser aggressiven Kinder nicht von den Eltern sondern von ihren Onkeln, Tanten oder Großeltern großgezogen.

Die Studie kommt zu dem Schluss, dass gerade Faktoren des Familienumfelds einen entscheidenden Einfluss auf aggressives Verhalten bei Kindern haben. Neben einer Trennung von den Eltern sind dies insbesondere eine strenge Erziehung durch den Vater (aber nicht durch die Mutter), die vom Bildungsstand der Eltern und ihrer Bereitschaft zur Toleranz abhängt. Auch eine Unzufriedenheit mit den Familienverhältnissen trägt zu Aggressionen des Kindes bei, ebenso wie eine unausgewogene Verteilung der Aufgaben im Haushalt (d.h. eine berufstätige Mutter, die den Haushalt allein führt und gestresst ist).

Darüber hinaus macht Frau Bellido auf einen weiteren wichtigen Faktor aufmerksam: eine mangelnde anfängliche Bereitschaft Eltern zu werden. Die Forscherin stellte fest, dass in diesem Fall Kinder Verhaltensstörungen auch dann entwickeln, wenn sich die Einstellung der Eltern und ihre Beziehung zum Kind später verbessert. Die Psychologin meint, zukünftige Studien sollten genauer untersuchen, wie sich die Eltern-Kind-Beziehung auswirkt, die schon vor der Geburt und während der Schwangerschaft beginnt.

Ablehnung in der Schule

Über diese Merkmale des Familienumfelds hinaus haben auch Faktoren des Schulumfelds einen Einfluss auf aggressives Verhalten bei Kindern. Aggressive Kinder haben eine negative Einstellung zum Lernen und stören den Unterricht. Ihre Schulkameraden lehnen sie ab und glauben, sie sein nicht feige sondern stark. Aggressive Kinder werden auch selbst zu Opfern von Aggressionen anderer Schüler. Kennzeichnend für das Verhältnis aggressiver Kinder zu Gleichaltrigen ist eine mangelnde soziale Anpassung, die durch viele Streitereien und eine Missachtung sozialer Normen geprägt ist. Dadurch entsteht bei anderen Kindern der Eindruck von Feindseligkeit.

Schließlich untersuchte die Studie auch individuelle Merkmale, die aber von Kind zu Kind sehr verschieden und daher schwer zu definieren sind. Frau Bellido stellte fest, dass sich aggressive Kinder vor allem durch eine starke Dominanz auszeichnen. Darüber hinaus spielen auch die Empfindlichkeit, Ängstlichkeit und Extrovertiertheit oder Introvertiertheit der Kinder eine Rolle.

Quelle:

Basque Research News, 17.3.10

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Kinder, die besonders empfindlich auf Stress reagieren, sind auch anfälliger für die Auswirkungen schwieriger Familienverhältnisse, und sie haben mehr Verhaltens- und Gesundheitsprobleme als gleichaltrige Kinder. Aber eine neue Langzeitstudie zeigt, dass sich hoch empfindsame Kinder auch besonders gut entwickeln, wenn sie in einer Umwelt aufwachsen, die sie fördert.

Die Studie amerikanischer Wissenschaftler von der University of British Columbia, der University of California, San Francisco, und der University of California, Berkeley, erscheint in der Februarausgabe des Fachjournals Child Development.

„Eltern und Lehrer sind vielleicht der Meinung, dass empfindsame Kinder, wie Orchideen, schwieriger großzuziehen sind und mehr Fürsorge brauchen. Aber sie können aufblühen und zu Menschen mit außerordentlichen Fähigkeiten und Stärken heranwachsen, wenn sie in einer Umgebung groß werden, die sie unterstützt, und in der sie gut versorgt und gefördert werden“, sagt Jelena Obradović, die Assistant Professor an der School of Education der Stanford University ist. (Dr. Obradović war an der University of British Columbia, als sie und ihre Mitarbeiter die Untersuchung durchführten.)

Für ihre Studie untersuchten die Forscher 338 Vorschulkinder, ihre Familien und Lehrer, um festzustellen, wie schwierige Familienverhältnisse und die biologisch messbare Stress-Empfindlichkeit die gesunde Entwicklung von Kindern beeinflussen.

Als Maß für die Stress-Empfindlichkeit dienten die normalen atmungsabhängigen Schwankungen der Herzfrequenz und der Spiegel des Stresshormons Cortisol der Kinder. Die Familienverhältnisse wurden durch Befragungen untersucht, darunter zu möglichen finanziellen Notlagen, Überforderung der Eltern bei der Erziehung, Ehestreitigkeiten, offenen Aggressionen der Eltern untereinander und gegen die Kinder sowie Depression der Mütter.

Die Ergebnisse zeigten, dass Kinder mit deutlich stärkeren biologischen Reaktionen beim Betrachten von Szenen eines Puppentheaters, die etwas belastende Situationen aus dem Alltagsleben der Kinder darstellten, stärker von den Familienverhältnissen (ungünstigen wie günstigen) beeinflusst wurden. Das heißt, das hoch empfindsame Kinder eher zu Entwicklungsproblemen neigten, wenn sie in schwierigen und belastenden Familienverhältnissen aufwuchsen.

Aber anders als erwartet entwickelten sich solche Kinder überdurchschnittlich gut, wenn sie in fürsorglichen, unbelasteten Familienverhältnissen groß wurden, weil sie auch stärker auf die positiven Seiten einer Umgebung ansprachen, in der sie unterstützt und gefördert wurden.

„Die Studie zeigt, wenn Kinder sehr empfindlich auf Stress reagieren, muss das nicht unbedingt etwas Negatives sein, sondern wir müssen dabei die Art ihrer Lebensumstände berücksichtigen“, erklärt Obradović.

Quellen:

EurekAlert!, 5.2.10

Obradović et al. Child Development, Feb 2010

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Schon von den allerersten Tagen im Leben an hat das Schreien von Babys Merkmale, die typisch für die Sprache seiner Eltern sind. Das zeigt eine neue Studie, die in der Novemberausgabe von Current Biology, einem Journal aus der Cell Press-Reihe, online veröffentlicht wurde. Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass sich Säuglinge Elemente ihrer späteren ersten Sprache schon im Mutterleib aneignen, und damit lange vor ihrem ersten Babbeln oder Gurren.

„Das beeindruckende Ergebnis dieser Studie ist, dass Menschen schon als Neugeborene nicht nur dazu in der Lage sind, unterschiedliche Schreimelodien zu erzeugen, sondern sie verwenden dabei bevorzugt die Melodiemuster, die typisch für die Sprache sind, die sie während ihres Lebens als Fötus in ihrer Umgebung gehört haben, und zwar im letzten Drittel der Schwangerschaft”, sagt Prof. Kathleen Wermke von der Julius-Maximilians-Universität Würzburg. „Im Gegensatz zu althergebrachten Interpretationen sprechen diese Daten für die wichtige Rolle des Schreiens von Säuglingen als ein Ausgangspunkt der Sprachentwicklung.“

Frühere Studien haben gezeigt, dass sich menschliche Föten ab dem letzten Drittel der Schwangerschaft Töne und Geräusche der Außenwelt merken können und dabei ein besonderes Gespür für Melodiebögen der Musik und der Sprache haben. Neugeborene hören die Stimme ihrer Mutter lieber als andere Stimmen. Wenn die Mutter mit ihnen redet, erfassen Babys die emotionale Bedeutung dessen, was sie zu ihnen sagt, durch Änderungen in der Tonhöhe der Sprache der Mutter (auch „Motherese” oder Ammensprache genannt). Ihre Vorliebe für den Klang der Sprache ihrer gewohnten Umgebung und ihre Fähigkeit, verschiedene Sprachen und Veränderungen der Stimmhöhe zu unterscheiden, beruhen vornehmlich auf der Wahrnehmung der Melodie.

Obwohl bekannt war, dass die Muttersprache schon auf den Fötus einwirkt und so die spätere Wahrnehmung Neugeborener beeinflusst, dachten Wissenschaftler, dass sich die Sprache in der Umgebung erst viel später auch auf die Produktion eigener Laute auswirkt, schreiben die Forscher. Nun hat es den Anschein, dass das nicht stimmt.

Wermkes Team machte Tonaufnahmen vom Schreien 60 gesunder Neugeborener, 30 aus französischsprachigen Familien und 30 aus deutschsprachigen, als sie drei bis fünf Tage alt waren. Die Analyse der Tonbänder zeigte eindeutige Unterschiede der Gestalt von Schreimelodien bei Neugeborenen, die bereits manche Grundzüge ihrer jeweiligen Muttersprache erkennen ließen.

Genauer gesagt schreien französische Neugeborene eher mit einem ansteigenden Melodiebogen, während deutsche Neugeborene beim Schreien einen fallenden Melodiebogen bevorzugen. Diese Muster sind typische Unterschiede der beiden Sprachen, sagt Wermke.

Die neuen Daten zeigen einen extrem frühen Einfluss der Muttersprache, sagen die Forscher. Frühere Untersuchungen über das Nachahmen von Vokalen hatten bereits gezeigt, dass Säuglinge die Laute von Vokalen genauso gut nachmachen können, die Erwachsene es ihnen vorsprechen, aber erst ab dem Alter von 12 Wochen. Diese Fähigkeit erfordert eine Kontrolle der Vokalbildung, die der Körper viel früher einfach noch nicht hat, erklären die Forscher.

„Dagegen ist die Nachahmung des Melodiebogens eine Eigenschaft der Sprache, die lediglich wohl koordinierte Mechanismen der Atmung und des Kehlkopfes erfordert, und die durch eine noch unausgereifte Fähigkeit zur Lautbildung nicht eingeschränkt wird“, schreiben die Autoren. „Neugeborene haben wahrscheinlich einen starken Drang, das Verhalten ihrer Mutter nachzuahmen, um ihre Aufmerksamkeit auf sich zu lenken und so die Entwicklung einer Bindung zu fördern. Da der Melodiebogen der vielleicht einzige Aspekt der Sprache der Mutter ist, den Neugeborene nachahmen können, ließe sich so erklären, warum wir eine Nachahmung des Melodiebogens in einem solch frühen Alter gefunden haben.“

Quellen:

EurekAlert!, 5.11.09

Current Biology, 5.11.09

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