Die Beziehungen alter Menschen sind oft besonders gut. Das liegt zum Teil daran, dass Menschen jeden Alters eher bereit sind, älteren Menschen zu vergeben und sie zu respektieren, meinen Forscher der Purdue University in den USA.

„Ältere Menschen sind der Auffassung, ihre Ehen sein besser, sie erhielten mehr Unterstützung von Freunden und sie hätten weniger Konflikte mit ihren Kindern und Geschwistern”, sagt Karen Fingerman, die Berner-Hanley Professorin für Alters-, Entwicklungs- und Familienforschung ist. „Während unsere körperlichen und geistigen Fähigkeiten im Alter nachlassen, werden unsere Beziehungen besser. Was ist also am Alter so besonders? Wir stellten fest, dass die als begrenzt empfundene Zeit, die Bereitschaft zu vergeben, Stereotypen über das Älterwerden und eine respektvolle Einstellung alle dazu beitragen. Aber es ist mehr als nur das Verhalten jüngerer gegenüber älteren Menschen. Es hat etwas mit dem Umgang von Menschen miteinander zu tun.”

Die Ergebnisse der Studie von Fingerman und Susan T. Charles, Associate Professorin für Psychologie und soziales Verhalten an der University of California in Irvine, werden in der kommenden Ausgabe des Journals Current Directions in Psychological Science veröffentlicht.

Diese Studie ist eine Fortführung früherer Untersuchungen der Autorinnen, die unter anderem zeigten, dass ältere Menschen eher einen Streit vermeiden als jüngere, wenn sie etwas ärgert. Diese Ergebnisse wurden 2009 im Journal of Gerontology: Psychological Sciences und 2008 in Psychology and Aging publiziert.

Eine Studie verglich die Reaktionen junger (Alter 22-35 Jahre) und älterer Menschen (Alter 65-77 Jahre) auf verschiedene Geschichten über den Umgang von Menschen miteinander. Die Studienteilnehmer lasen Geschichten über Erwachsene, die gegen soziale Regeln verstießen, die zum Beispiel unhöflich zu einer Kellnerin waren oder die Grenzen eines Grundstücks nicht respektierten. Die Hälfte der Teilnehmer lasen Geschichten, in denen der Übeltäter als ein älterer Mensch dargestellt wurde. Die andere Hälfte lasen die gleichen Geschichten, aber mit einem jüngeren Erwachsenen als Übeltäter. Wenn der Übeltäter älter war, meinten Teilnehmer jeden Alters, dass der Beleidigte einen Konflikt vermeiden und nicht reagieren würde. Aber wenn der Übeltäter jünger war, erwarteten sie die entgegengesetzte Reaktion. Immer wenn die Teilnehmer eine Geschichte lasen, in der ein jüngerer Erwachsener einen sozialen Faux Pas machte, meinten sie, die anderen sollten ihn zur Rede stellen und ihm sagen, dass sie sich ärgern.

Diese Annahmen sind in alltäglichen Interaktionen zwischen Menschen wiederzuerkennen, die Fingerman mit einem Tanz vergleicht.

„Jeder agiert und reagiert als Antwort auf seinen Partner. In diesem Fall erwartet jeder Partner als Nächstes eine bestimmte Handlung des anderen, und die hängt oft von seinem Alter ab”, sagt sie. „Menschen passen ihr Verhalten ihrem sozialen Partner je nach seinem Alter an. Wenn die Interaktion negativ ist, sind jüngere Menschen im Allgemeinen aggressiver und streitbarer als ältere Menschen. Aber jüngere Menschen zeigen älteren gegenüber oft mehr Nachsicht, wenn die Interaktion negativ ist.”

Zum Beispiel könnte sich ein älterer Mensch freundlicher verhalten, weil er vermutet, dass ein jüngerer Mensch vielleicht streitbar ist. Gleichzeitig könnte der jüngere Mensch ein altersstereotypes Verhalten zeigen, das verlangt, dass man mit einem älteren Menschen geduldiger sein sollte. Oder er glaubt vielleicht an das Klischee, dass sich ältere Menschen nicht ändern können, und versucht nicht, diesen Menschen zu ändern.

„Außerdem können ältere Menschen ihre Emotionen besser kontrollieren, wenn sie sich über etwas ärgern”, sagt Fingerman. „Ein anderer Vorteil ist, dass sich ältere Menschen oft eher aussuchen können, mit wem sie zusammen sein wollen, weil sie im Ruhestand sind und nicht arbeiten gehen.”

Andere Gründe, warum ältere Menschen besser behandelt werden, sind ein Ausdruck von Fürsorge, Besorgnis und dem Bedürfnis, den Moment zu genießen. Menschen jeden Alters gehen netter miteinander um, wenn sie das Gefühl haben, dass einer Beziehung nur noch wenig Zeit bleibt, sagt Fingerman. Das gilt nicht nur für ältere sondern sogar für junge Menschen, die sich wegen veränderter Lebensumstände nicht sehen können, weil sie zum Beispiel weit weg ziehen oder Militärdienst machen werden. Wenn die Zeit begrenzt ist, wollen Menschen das Beste aus den Interaktionen machen, die ihnen noch bleiben, und die Zeit mit dem anderen lieber genießen als mit Streiten verbringen.

„Wir haben das auch in Untersuchungen beobachtet, in denen erwachsene Töchter ihre alten Mütter nicht konfrontieren oder mit ihnen nicht über negative Dinge diskutieren wollten, weil sie das Gefühl haben, dass ihnen nicht mehr viel Zeit zusammen bleibt”, sagt Fingerman.

Fingerman will nun untersuchen, welche Rolle die Vorstellung „Man muss ältere Menschen achten ” in anderen Kulturen spielt.

Quelle:

Purdue Newsroom, 24.6.10

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In dieser Folge führt Dr. John Ludgate ein Interview mit Dr. Frank Dattilio über Kognitive Verhaltenstherapie (KVT) bei Paaren und Familien.  Dabei geht es unter anderem um folgende Fragen:

• Wie hat sich KVT für Paare und Familien in den letzten zwei Jahrzehnten entwickelt?

• Wie kann KVT in einen systemischen Ansatz integriert werden?

• Welche Strategien gibt es, um mit Paaren zu arbeiten, deren Partner unterschiedlich stark darum bemüht sind, die Beziehung fortzuführen?

• Wie können Verhaltens- und Kognitive Techniken gleichermaßen in KVT für Paare und Familien einfließen?

Frank. M. Dattilio, Ph.D., ABPP, ist eine der führenden Personen im Bereich der kognitiven Verhaltenstherapie. Er arbeitet in der Abteilung für Psychiatrie an der Harvard Medical School und an der School of Medicine der Universität von Pennsylvania.

Dr. Dattilio ist approbierter Psychologe mit Zulassung für die Staaten Pennsylvania, New Jersey, New York und Delaware. Zudem ist er im Nationalregister für Gesundheitsleistungen im Bereich Psychologie gelistet.

Dr. Dattilio ist amtlich geprüft sowohl in klinischer Psychologie als auch in Verhaltenspsychologie durch das American Board of Professional Psychology (ABPP). Er hat ein Zertifikat für die Ausbildung in Forensischer Psychologie, die er in der Abteilung für Psychiatrie an der School of Medicine der Universität von Pennsylvania absolviert hat.

Er ist außerdem Gründungsmitglied der Academy of Cognitive Therapy (ACT). Dr. Dattilio ist Gastdozent an vielen bedeutenden Universitäten und Medizinischen Fakultäten in der ganzen Welt.

Er hat eine Vielzahl von Preisen erhalten. Dr. Dattilio hat über 250 Fachveröffentlichungen und 17 Bücher zu den Themen Angststörungen, forensische und klinische Psychologie, Ehe- und Familienprobleme geschrieben.  Seine Bücher sind bislang in 27 Sprachen übersetzt (eine Auswahl finden Sie hier ).

Unsere Sprecherin ist Cathleen Henning. Wir wünschen Ihnen viel Freude beim Zuhören!

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Es kommt unaufhaltsam. Die Muskeln schlaffen ab. Das Gehör und die Augen werden langsam immer schlechter. Wir bekommen Falten und gehen gebückt. Wir können nicht mehr rennen oder noch nicht einmal so schnell laufen, wie wir es gewohnt waren. Körperteile ziepen und schmerzen, die wir vorher nie wahrgenommen hatten. Wir werden alt.

Es klingt zum Bemitleiden, aber scheinbar ist es das nicht. Eine große Gallup-Umfrage hat gezeigt, dass Menschen, egal wie man es betrachtet, mit zunehmendem Alter glücklicher werden, und die Forscher wissen nicht recht warum.

„Es könnte an den sich ändernden Lebensumständen liegen“, sagt Arthur A. Stone, der erste Autor einer neuen Studie, die sich auf die Umfrage stützt, „oder an psychologischen Veränderungen, etwa der Art und Weise, wie wir die Welt sehen, oder sogar an biologischen Faktoren – zum Beispiel der Hirnchemie oder hormonellen Veränderungen.“

Die telefonische Umfrage, die 2008 in den USA durchgeführt wurde, erfasste landesweit 340000 Menschen im Alter von achtzehn bis fünfundachtzig Jahren, die Fragen über Alter, Geschlecht, aktuelle Ereignisse, persönliche Finanzen, Gesundheit und anderes beantworteten.

Die Teilnehmer wurden auch über ihr „globales Wohlbefinden“ (Zufriedenheit mit dem Leben insgesamt) befragt, das sie auf einer Skala von eins bis zehn einschätzten. Solche Fragen werden von Zeit zu Zeit in Bevölkerungsumfragen gestellt, obwohl sich die Antworten nicht sehr genau auswerten lassen.

Schließlich enthielt die Umfrage sechs Ja-oder-Nein-Fragen: Wie fühlten Sie sich gestern die meiste Zeit des Tages: froh, zufrieden, gestresst, besorgt, ärgerlich, traurig? Die Antworten, so die Forscher, zeigen das „hedonistische Wohlbefinden“ eines Menschen, das heißt die unmittelbare Erfahrung seiner seelischen Verfassung. Es wird daher nicht durch korrigierte Erinnerungen oder subjektive Urteile verfälscht, wie sie die Frage über seine allgemeine Lebenszufriedenheit in einem Menschen wachrufen könnte.

Die Ergebnisse der Studie, die am 17. Mai online in den Proceedings of the National Academy of Sciences erschien, sind gute Nachrichten für alte Menschen und für die, die älter werden. Was ihr Wohlbefinden insgesamt angeht, sind Menschen zu Beginn ihres Erwachsenenlebens recht zufrieden, aber dann machen ihnen offenbar die Alltagsprobleme immer mehr zu schaffen. Sie fühlen sich schlechter und schlechter bis zu einem Tiefpunkt mit fünfzig. Dann wechselt der Trend plötzlich und Leute fühlen sich immer wohler, je älter sie werden. Wenn sie erst einmal die Fünfundachtzig erreicht haben, sind Menschen sogar zufriedener als mit achtzehn.

Die Untersuchung des unmittelbaren Wohlbefindens – des emotionalen Zustands am Vortag – zeigte, dass der Stress ab dem Alter von zweiundzwanzig abnimmt und mit fünfundachtzig am geringsten ist. Die Sorgen bleiben bis fünfzig etwa gleich, nehmen aber danach stark ab. Der Ärger nimmt ab achtzehn kontinuierlich ab. Die Traurigkeit nimmt bis zu einem Höchstwert mit fünfzig zu, nimmt dann bis dreiundsiebzig ab und bis fünfundachtzig wieder leicht zu. Die Freude und Zufriedenheit haben ähnliche Kurven: beide fallen langsam ab, bis wir fünfzig werden, steigen die nächsten fünfundzwanzig Jahre stetig an und gegen Ende wieder sehr geringfügig ab. Aber einen Tiefststand wie in unseren frühen Fünfzigern erreichen sie nie wieder.

Andere Experten zeigten sich von der Untersuchung beeindruckt. Andrew J. Oswald, Professor für Psychologie an der Warwick Business School in England, der mehrere Studien über die Zufriedenheit des Menschen veröffentlicht hat, nannte die Ergebnisse bedeutend und in mancher Hinsicht ermutigend. „Wenn man damit rechnen kann, mit Anfang achtzig zufriedener zu sein als in seinen Zwanzigern, ist das sehr ermutigend“, sagt er. „Und das hängt nicht in erster Linie von irgendwelchen Dingen ab, die in unserem Leben passieren. Dahinter scheint etwas sehr Tiefes und Menschliches zu stehen.“

Laut Dr. Stone, der Professor für Psychologie an der State University of New York in Stony Brook ist, wirft die Studie Fragen auf, die noch näher untersucht werden müssten. „Diese Ergebnisse bilden ein charakteristisches Muster“, meint er, „und man sollte versuchen, es besser zu verstehen. Was ändert sich ab dem Alter von fünfzig und warum?“

Die Studie sollte nicht untersuchen, was Menschen glücklich macht, und die Fragen zur Gesundheit waren nicht spezifisch genug, um Schlussfolgerungen über den Einfluss von Krankheiten oder Behinderungen auf die Zufriedenheit im Alter zu ziehen. Aber vier Möglichkeiten untersuchten die Forscher: das Geschlecht der Befragten, ob sie einen Partner hatten, ob Kinder zu Hause lebten, und ob sie berufstätig waren. „Das sind vier plausible Einflussfaktoren“, sagt Dr. Stone, „aber sie spielen scheinbar keine große Rolle.“

Wenn sich jemand unter fünfzig manchmal niedergeschlagen fühlt, könnte das ein Trost sein. Die Aussichten erscheinen Ihnen jetzt vielleicht etwas trübe, aber sehen Sie das Positive: Sie werden älter.

Quellen:

New York Times Health, 31.5.10

Stone et al. Proceedings of the National Academy of Sciences, Mai 2010

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Dazu haben wir wiederum fünf bemerkenswerte Studien für Sie zusammengestellt, die in den letzten 12 Monaten erschienen sind und die wir alle auch bereits im Blog vorgestellt haben:

Die ersten beiden Studien behandeln das Thema Altersdepression: Welche Wahrnehmungsveränderungen liegen der Altersdepression zugrunde und wie kann Verhaltenstherapie Abhilfe schaffen?

Die dritte Studie geht der Frage nach, ob bei Gedächtnisverlust auch die Emotionen verloren gehen.

Die vierte und fünfte Studien zeigen Faktoren auf, die einen positiven Einfluss auf unsere Gesundheit im Alter haben: die subjektive Sichtweise auf das eigene Alter und die Arbeit im Ruhestand.

Unsere Sprecherin ist Cathleen Henning. Wir wünschen Ihnen viel Freude beim Zuhören!

Wissenschaftler haben eine wichtige Beobachtung gemacht, die helfen könnte zu verstehen, warum Depressionen bei älteren Menschen schwieriger zu behandeln sind und der Erfolg oft nicht von Dauer ist. Die Studie unter Leitung von Wissenschaftlern des Baycrest, einem geriatrischen Forschungszentrum in Toronto in Kanada, zeigte, dass ältere Menschen mit Depressionen nicht normal auf emotionale Reize wie den Anblick fröhlicher, trauriger oder neutraler Gesichter reagieren.

Die Studie erscheint diese Woche online im American Journal of Geriatric Psychiatry und ist wahrscheinlich die erste Veröffentlichung, die die Verarbeitung emotionaler Reize speziell bei älteren Depressionspatienten untersucht, die nicht medikamentös behandelt werden.

„Unsere Studie zeigte, dass es deutliche Unterschiede zwischen älteren Patienten mit Depressionen und gesunden älteren Menschen gibt, wie sie emotional auf den Ausdruck von Gesichtern reagieren und ihn wahrnehmen“, sagt Dr. Linda Mah, die Leiterin der Studie und klinische Wissenschaftlerin an der Mood Clinic von Baycrest.

Emotionale Fehlregulation ist ein wohl bekanntes Symptom von Depressionen bei Patienten mittleren Alters, und manche Studien haben gezeigt, dass sie das Risiko für ein späteres Wiederauftreten emotionaler Depressionssymptome bei Patienten erhöht. Doch Studien über Altersdepressionen haben sich überwiegend auf den Zusammenhang zwischen wiederkehrenden Depressionen und geistigem Verfall konzentriert. Diese Untersuchungen haben gezeigt, dass die Prognose der Depressionen mit fortschreitendem geistigen Verfall schlechter wird.

„Unsere Daten zeigen, dass wir die Emotionen eingehender untersuchen müssen, um die Neurobiologie von Altersdepressionen besser zu verstehen, damit wir sie effektiver behandeln können und die Besserung länger anhält“, sagt Dr. Mah.

Für die Studie nahmen elf Patienten mit klinischen Depressionen, die in einer ambulanten Klinik nicht-medikamentös behandelt wurden, sowie elf gesunde Kontrollpersonen an zwei psychologischen Tests teil, in denen sie Fotos von Gesichtern betrachteten, die verschiedene Emotionen zeigten (fröhlich, traurig, ängstlich oder neutral). Die Testpersonen waren zwischen sechzig und achtundsiebzig Jahre alt.

Im ersten Test sollten die Teilnehmer eine physische Eigenschaft von Gesichtern beurteilen, ohne dabei den emotionalen Ausdruck zu bewerten. Im zweiten Test sollten die Teilnehmer den emotionalen Ausdruck von Gesichtern beurteilen.

Die Ergebnisse zeigten, dass die gesunden Kontrollpersonen 16 Prozent mehr Zeit brauchten, um die physischen Eigenschaften bei Gesichtern mit einem positiven oder negativen Gefühlsausdruck (fröhlich, traurig oder ängstlich) zu beurteilen als bei neutralen Gesichtern. Das deutet darauf hin, dass sie der Gefühlsausdruck der Gesichter ablenkte oder anderweitig beeinflusste. Dagegen waren die Reaktionszeiten der Patienten mit Depressionen gleich, unabhängig davon, ob sie die physischen Eigenschaften von Gesichtern mit einem emotionalen oder einem neutralen Ausdruck bewerteten. Das zeigt, dass die Patienten weniger empfindlich auf den positiven oder negativen Gefühlsausdruck der Gesichter reagierten.

Im zweiten Test machten die Depressionspatienten über 60 Prozent mehr Fehler als die gesunden Kontrollpersonen, wenn sie neutrale Gesichter beurteilen sollten. Denn die Depressionspatienten hielten neutrale Gesichter oft für fröhlich, traurig oder ängstlich.

Dr. Mah bemerkt, dass diese Schwierigkeiten beim Deuten des emotionalen Gesichtsausdruck anderer Menschen soziale Folgen haben und die Qualität der sozialen Interaktion mit anderen beeinträchtigen können.

Außerdem macht sie darauf aufmerksam, dass sich diese unnormale Verarbeitung von Emotionen bei älteren Patienten mit Depressionen von der bei jüngeren Patienten unterscheidet, da sie emotionale Reize insgesamt negativer wahrnehmen und verarbeiten als gesunde Menschen.

Quellen:

Baycrest News, 4.5.10

Mah & Pollock. American Journal of Geriatric Psychiatry, April 2010

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Dazu stellen wir Ihnen erneut fünf beachtenswerte Studien aus den vergangenen 12 Monaten vor, die wir bereits alle auch in unserem Blog veröffentlicht haben.

Die ersten drei Studien untersuchen verschiedene Faktoren, durch die man die Leistungsfähigkeit steigern kann: Fitness, Schlaf und Meditation.

Die vierte Studie behandelt den Einfluss des Zeitdrucks auf unsere Leistungsfähigkeit.

Zum Abschluss haben wir noch eine frohe Botschaft für Sie parat: Unsere letzte Studie kommt nämlich zum Schluss, dass die Gedächtnisleistung im Alter nicht zwangsläufig nachlassen muss.

Sprecherin unseres Podcasts ist Cathleen Henning. Wir wünschen Ihnen viel Freude beim Zuhören.

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Scott Lilienfeld sowie Steven Jay Lynn, John Ruscio und Barry L. Beyerstein sind die Autoren des Buches. Lilienfeld ist Professor für Psychologie an der Emory University in Atlanta. Er ist Autor mehrerer Bücher und hat zahlreiche Artikel für Fachzeitschriften, Tages- und Wochenzeitungen wie der New York Times oder Newsweek verfasst.

In unserem Beitrag geht es u.a. um folgende populäre Irrtümer:

• Wir nutzen nur 10% unseres Gehirns
• Das Vorspielen von Mozart während der Schwangerschaft steigert die Intelligenz des Fötus
• Jeder Schüler hat individuelle Lerntechniken, auf die der Unterricht abgestimmt werden sollte
• Glück ist das Resultat äußerer Umstände

Sprecherin unseres Podcasts ist Cathleen Henning. Wir wünschen Ihnen viel Freude beim Zuhören.

Eine neue Studie aus den USA an Patienten mit schwerem Gedächtnisverlust zeigt, dass Emotionen, die von Erlebnissen ausgelöst werden, länger fortbestehen können als die Erinnerung an das tatsächliche Geschehen. Die Forscher hoffen, dass ihre Ergebnisse zu einem besseren Verständnis von Alzheimer und ähnlichen Erkrankungen beitragen werden, aber auch eine Ermutigung für Betreuer und Familienangehörige sind. Denn sie können wissen, dass ihre Patienten und Verwandten die Wärme von Besuchen und Gesprächen noch weiter spüren, auch wenn sie sich nicht mehr daran erinnern.

Die Studie der Wissenschaftler von der University of Iowa in den USA erscheint in der Aprilausgabe der Proceedings of the National Academy of Sciences, PNAS.

Justin Feinstein, der erste Autor der Studie und Doktorand der Neuropsychologie an der University of Iowa sagt:

„Ein einfacher Besuch oder Telefonanruf von Verwandten kann einen bleibenden positiven Einfluss auf das seelische Wohlbefinden des Patienten haben, auch wenn er vielleicht den Besuch oder den Anruf als solchen schnell vergisst.”

Aber dann beschreibt er auch die Kehrseite:

„Andererseits kann auch Vernachlässigung durch Pflegepersonal in Heimen, wenn sie zur Gewohnheit wird, bei Patienten Gefühle von Trauer, Enttäuschung und Einsamkeit hinterlassen, obwohl der Patient nicht mehr weiß, woher sie kommen“, sagt Feinstein.

Feinstein und seine Mitarbeiter untersuchten fünf Patienten mit einer seltenen Form von Gedächtnisverlust, die durch einen Schaden im Hippocampus, einer Gehirnregion, verursacht wird, sodass sie neue Erinnerungen nicht mehr behalten können.

Der Hippocampus spielt eine entscheidende Rolle beim Transfer von Erinnerungen vom Kurzzeit- ins Langzeitgedächtnis und ist eine der Gehirnregionen, wo bei Alzheimer-Kranken die Schäden zuerst auftreten.

Für die Studie spielten die Forscher den Patienten kurze Ausschnitte von traurigen und fröhlichen Filmen vor. Aber obwohl sie sich an Details der Filme nicht erinnern konnten, blieben die Gefühle erhalten, die die Handlung bei ihnen auslöste.

Jeder Patient sah sich zwanzig Minuten lang einen traurigen Film an. Dann testeten die Forscher sein Gedächtnis und seine Stimmung. An einem anderen Tag sah er sich zwanzig Minuten einen fröhlichen Film an, gefolgt von den gleichen Tests.

Die Forscher beobachteten, wie die Filme bei den Patienten die erwarteten Emotionen auslösten, die von laut Auflachen bei fröhlichen bis zu Tränen bei traurigen Filmen reichten.

Etwa zehn Minuten nach Ende eines Filmclips testeten Feinstein und seine Mitarbeiter das Tatsachengedächtnis der Patienten, um zu sehen, an wie viel sie sich noch erinnern konnten.

Jemand mit einem normalen Gedächtnis hätte sich an ungefähr dreißig Details aus jedem Filmclip erinnern sollen, aber diese Patienten hatten schwere Gedächtnisstörungen: ein Patient konnte sich an kein einziges Detail mehr erinnern.

Dann stellten sie den Patienten weitere Fragen, um ihren Gefühlszustand zu untersuchen.

Feinstein sagt, dass sie immer noch das gleiche Gefühl wie während des Films empfanden und, dass „Trauer oft etwas länger anhielt als Freude, aber beide Emotionen hielten sich deutlich länger als die Erinnerung an die Filme.”

„Bei gesunden Menschen kann man sehen, wie Gefühle mit der Zeit verblassen. Aber bei zwei dieser Patienten verblassten sie nicht. Im Gegenteil, sie blieben noch lange weiter traurig“, fügt er hinzu.

Die Forscher kommen zu dem Schluss, dass ihre Ergebnisse zeigten, wie „positive und negative Gefühlserfahrungen unabhängig von einem expliziten Gedächtnis für das Ereignis, das sie ausgelöst hat, fortbestehen können.” Weiter sind sie „ein direkter Beweis dafür, dass ein Gefühlszustand länger anhalten kann als die bewusste Erinnerung an die Ereignisse, die ihn ursprünglich ausgelöst haben.“

Diese Ergebnisse scheinen der gängigen Vorstellung zu widersprechen, dass bei einem Verlust schmerzlicher Erinnerungen auch das damit verbundene emotionale Leiden aufhört. Vielmehr machen sie deutlich, wie wichtig es ist, sich um die Bedürfnisse von Menschen mit Alzheimer zu kümmern.

Nach einem Bericht von Alzheimer’s Disease International (ADI) von 2009 werden dieses Jahr weltweit fünfunddreißig Millionen Menschen an Demenz erkranken. Man nimmt an, dass sich diese Zahl alle zwanzig Jahre nahezu verdoppeln und bis 2050 auf 115,4 Millionen anwachsen wird.

„Der größte Risikofaktor für Alzheimer ist das Alter eines Menschen, und bis jetzt ist die Krankheit unheilbar”, sagt Feinstein.

„Uns steht eine regelrechte Epidemie bevor. Es wird mehr und mehr alte Menschen aus den geburtenstarken Jahrgängen geben und mehr und mehr Menschen mit Alzheimer. Auf die Gesellschaft kommt dann die enorme Aufgabe zu, sich um diese Leute zu kümmern”, meint er und fordert:

„… wir müssen neue Standards für die Pflege von Patienten mit Gedächtnisstörungen setzen, die auf wissenschaftlichen Fakten beruhen. Unsere Ergebnisse sind ein klarer Beweis, dass die Gründe für einen respektvollen und menschenwürdigen Umgang mit Alzheimer-Patienten über einfache moralische Argumente hinausgehen.“

Quellen:

Medical News Today, 13. April 2010

Feinstein et al. Proceedings of the National Academy of Sciences, April 2010

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Wenn Menschen älter werden, nimmt ihr Selbstwertgefühl erst stetig zu und sinkt dann nach Erreichen des Rentenalters wieder ab. Das geht aus einer Langzeitstudie hervor, die Menschen im Alter von fünfundzwanzig bis hundertvier Jahren untersuchte.

„Menschen mit einem hohen Selbstwertgefühl sind gesünder, werden seltener straffällig, leiden weniger unter Depressionen und sind im Leben insgesamt erfolgreicher“, sagt der Leiter der Studie Dr. Ulrich Orth von der Universität Basel. „Deshalb ist es wichtig, dass wir besser verstehen, wie sich das Selbstwertgefühl von Menschen im Laufe ihres Lebens verändert.“

Die Ergebnisse zeigten, dass junge Erwachsene das niedrigste Selbstwertgefühl hatten. Aber es nahm mit dem Alter zu und erreichte mit sechzig Jahren seinen Höhepunkt, um dann wieder abzusinken. Die Studie erscheint in der neusten Ausgabe des Journal of Personality and Social Psychology, das von der American Psychological Association herausgegeben wird.

Für ihre Studie führten die Forscher zwischen 1986 und 2002 vier Befragungen über das Selbstwertgefühl von Erwachsenen in den USA durch. Die 3617 Studienteilnehmer bewerteten, wie gut verschiedene Aussagen über das Selbstwertgefühl auf sie zutreffen. Zum Beispiel deutet „Ich habe eine positive Einstellung zu mir selbst“ auf ein hohes Selbstwertgefühl hin. Dagegen zeugen „Manchmal glaube ich, mir gelingt gar nichts“ und „Im Großen und Ganzen halte ich mit für einen Versager” von einem niedrigen Selbstwertgefühl.

Die Studienteilnehmer wurden auch zu Themen wie ethnische Herkunft, Bildung, Einkommen, Berufstätigkeit, Zufriedenheit in ihrer Beziehung, Ehestand, Gesundheit, sozialer Rückhalt und belastende Ereignisse im Leben befragt. Beispiele für solche belastende Ereignisse sind plötzlicher Jobverlust, Opfer eines Gewaltverbrechens zu werden, oder Tod eines Elternteils oder Kindes.

Im Durchschnitt hatten Frauen über die längste Zeit ihres Erwachsenenlebens ein niedrigeres Selbstwertgefühl als Männer. Aber als Männer und Frauen ihre achtziger und neunziger Lebensjahre erreichten, glich sich ihr Selbstwertgefühl an. Schwarze und weiße Erwachsene hatten in jungen und mittleren Lebensjahren ein ähnlich hohes Selbstwertgefühl. Doch in fortgeschrittenem Alter nahm das Selbstwertgefühl bei Schwarzen deutlich stärker ab als bei Weißen. Dieser Effekt blieb auch erhalten, wenn Unterschiede bei Einkommen und Gesundheit berücksichtigt wurden. Künftige Studien sollten diesen ethnischen Unterschieden weiter nachgehen, schreiben die Autoren, denn eine genauere Untersuchung könnte zu effektiveren Methoden führen, mit denen sich mangelndes Selbstwertgefühl bei Menschen behandeln lässt.

Bildung, Einkommen, Gesundheit und Berufstätigkeit beeinflussten alle die Entwicklung des Selbstwertgefühls, vor allem bei älteren Menschen. „Insbesondere stellten wir fest, dass Menschen mit höherem Einkommen und guter Gesundheit im Alter ihr Selbstwertgefühl besser bewahren“, sagt Orth. „Wir können nicht mit Sicherheit sagen, dass größerer Wohlstand und bessere Gesundheit ein hohes Selbstwertgefühl direkt verursachen, aber es scheint einen Zusammenhang zu geben. Zum Beispiel könnten größerer Wohlstand und bessere Gesundheit mit dem Gefühl einhergehen, unabhängiger zu sein und mehr zu Familie und Gesellschaft beitragen zu können, was dann das Selbstwertgefühl stärkt.“

Weiter zeigen die Ergebnisse, dass Menschen jeden Alters ein höheres Selbstwertgefühl haben, wenn sie in einer Beziehung leben, in der sie zufrieden sind, und die ihnen Rückhalt gibt. Aber das lebenslang höhere Selbstwertgefühl von Menschen in glücklichen Beziehungen nimmt in höherem Alter genauso ab wie bei Menschen in unglücklichen Beziehungen. „Obwohl sie mit einem höheren Selbstwertgefühl ins Alter kommen und es auch weiter behalten, nimmt es ab, wie bei Menschen in unglücklichen Beziehungen“, sagt der Mitautor Dr. Kali H. Trzesniewski von der University of Western Ontario in Kanada. „In einer glücklichen Beziehung zu leben, schützt Leute also nicht vor der Abnahme des Selbstwertgefühls, die für das hohe Alter typisch ist.“

Zahlreiche Theorien versuchen zu erklären, warum das Selbstwertgefühl von Menschen in mittleren Lebensjahren seinen Höhepunkt erreicht, um dann im Alter wieder abzufallen. „Die Lebensmitte ist eine Zeit der Stabilität im Beruf, in der Familie und in Liebesbeziehungen. In diesem Alter gelangen Menschen zu immer mehr Einfluss, ihr Status steigt, und damit ihr Selbstwertgefühl“, sagt der Mitautor Dr. Richard Robins von der University of California, Davis. „Dagegen durchleben ältere Menschen eine Veränderung ihrer Rollen, dass zum Beispiel die Kinder aus dem Haus gehen, die Pensionierung, die Erfahrung, dass ihre berufliche Qualifikationen überholt sind, und dazu die Verschlechterung ihrer Gesundheit.“

Orth glaubt nicht, dass sich bei den Menschen der geburtenstarken Jahrgänge, die nun das Rentenalter erreichen, etwas an dieser allgemeinen Entwicklung des Selbstwertgefühls ändern wird. Aber durch den medizinischen Fortschritt werden sie länger gesund bleiben und könnten deshalb länger arbeiten und Geld verdienen. „Es ist möglich, dass das Selbstwertgefühl bei Menschen dieser Generation erst später im Leben abnehmen wird“, sagt er.

Quellen:

American Psychological Association, 1.4.10

Orth et al. Journal of Personality and Social Psychology, April 2010

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Der Spruch „Man ist so alt wie man sich fühlt” scheint auf ältere Menschen wirklich zuzutreffen. Das zeigt eine Untersuchung von Forschern der Purdue University in den USA.

„Das Alter eines Menschen ist wichtig. Aber darüber hinaus hat seine Sichtweise einen großen Einfluss auf den Alterungsprozess“, sagt Markus H. Schafer, ein Doktorand der Soziologie und Altersforschung, der die Studie durchführte. „Wenn Sie sich also älter fühlen, als Sie nach Lebensjahren sind, werden Sie wahrscheinlich viele der negativen Seiten, die Menschen mit dem Älterwerden verbinden, stärker spüren.“

„Aber wenn Sie älter sind und sich weiter jung fühlen, können Sie sich viele Fähigkeiten, die Ihnen wichtig sind, besser erhalten.“

Schafer und seine Mitautorin Tetyana P. Shippee, die an der Purdue University studiert hat und nun Wissenschaftliche Mitarbeiterin am Center on Aging and the Life Course der Purdue University ist, verglichen das biologische und das subjektiv empfundene Alter von Leuten, um festzustellen, was die geistigen Fähigkeiten älterer Menschen stärker beeinflusst. Fast 500 Menschen im Alter von 55 bis 74 Jahren wurden 1995 und 2005 im Rahmen von MIDUS, einer landesweiten Studie über das Älterwerden in den USA, befragt. Die Ergebnisse der Untersuchung, die von den National Institutes of Health finanziert wurde, erschienen in der Januarausgabe des Journal of Gerontology: Social Sciences.

Als die Leute 1995 befragt wurden, wie alt sie sich normalerweise fühlten, gab die Mehrheit ihr selbst empfundenes Alter als zwölf Jahre jünger an, als sie wirklich waren.

„Wir stellten fest, dass diese Menschen, die sich für ihr Alter jung fühlten, zehn Jahre später auch mehr Vertrauen in ihre geistigen Fähigkeiten hatten”, sagt Schafer. „Ja, das biologische Alter war wichtig, aber das subjektive Alter hatte den größeren Einfluss.“

„Aber wir wissen nicht, was zuerst kommt. Wirkt sich das Wohlbefinden und die Zufriedenheit eines Menschen auf seine geistigen Fähigkeiten aus, oder tragen die geistigen Fähigkeiten eines Menschen zu seinem Wohlbefinden mit bei? Das wollen wir in einer künftigen Studie untersuchen.“

Schafer meint, dass man aus den derzeitigen Ergebnissen positive und negative Schlüsse ziehen kann.

„Unsere Gesellschaft legt enorm viel Wert auf eine jugendliche Erscheinung, und das kann einen negativen Einfluss auf Menschen haben“, sagt Schafer. „Leute möchten sich gerne jünger fühlen, und wenn sie zwangsläufig ins Alter kommen, kann ihr Vertrauen in ihre geistigen Fähigkeiten sehr darunter leiden.“

„Andererseits ist der Wunsch jung zu bleiben in Amerika so stark, dass es gut für Menschen sein könnte, sich ein Gefühl von Jugendlichkeit zu bewahren, indem sie sich über neue Trends und Aktivitäten auf dem Laufenden halten, um sich jung zu fühlen. Lernen, wie man mit neuen Technologien umgeht, ist eine Möglichkeit, wie man seine geistigen Fähigkeiten weiter verbessern kann. Es wird interessant sein zu beobachten, wie oder ob sich diese kulturellen Normen verändern, wenn die Menschen aus den geburtenstarken Jahrgängen immer älter werden.“

Andere Studien haben gezeigt, dass Frauen zu stereotypen Vorstellungen über das Altern neigen. Daher erwartete Schafer, dass Frauen, die sich alt fühlen, weniger Vertrauen in ihre geistigen Fähigkeiten haben würden.

„Wir fanden einen kleinen Unterschied zwischen Männern und Frauen, aber er ist nicht so groß wie erwartet”, sagt Schafer. „Das hat uns überrascht, weil bei Frauen oft übertriebener Wert auf körperliche Attraktivität und Jugend gelegt wird.“

Schafer untersucht auch, wie sich belastende Ereignisse, zum Beispiel Gesundheitsprobleme von Familienmitgliedern, auf das Älterwerden auswirken und wie Zufriedenheit und das Älterwerden zusammenhängen.

Quellen:

Purdue University News, 22.2.10

Schafer & Shippee. Journal of Gerontology: Social Sciences, Jan 2010

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